- Я сказала, что хочу поговорить. И ни о каких гонках речь пока не идет.
- Ты чего, струсила? - спросил какой-то мальчишка.
Шакира помрачнела. Эйми понимала, куда это может завести. Всем хотелось, чтобы эти две чемпионки вступили в схватку. В других обстоятельствах она сама бы бросила вызов, но чувствовала: тут что-то не так.
Какой смысл этой женщине мечтать о состязании с ней, Эйми? Ведь ей наверняка есть чем заняться в жизни, пусть даже слава Эйми растет с каждым днем. К тому же Шакира уже давно не тренировалась, и если, не дай бог, что-то случится и полиция схватит ее, ей несдобровать. Но для чего же еще могла понадобиться ей она, Эйми?.. Возможно, для чего-то противозаконного, какой-нибудь операции или сделки, где требуется отвлекающий маневр и бегунья может увести за собой преследователей.
Эйми пожала плечами.
- Да будет вам, ребята. И дураку ясно - она слишком стара для того, чтоб гоняться по дорожкам!
- Да, это верно, - кивнула Шакира. - Мне уже скоро двадцать один.
- Льюз не боится, - вставил Хортон. - Эйми - вот кто струсил!
Эйми так и вспыхнула. Теперь все они не сводили с нее глаз. Ей казалось, что даже прохожие смотрят на нее - в надежде стать свидетелями ее позора.
- Ничего я не боюсь, - сказала она. - Полный вперед, Шакира, тебе меня все равно не обойти. Давай отсюда и до развязки у Шипсхед-Бей. Если, конечно, ты способна пробежать такую дистанцию в столь преклонном возрасте.
Шакира молчала.
- Ну, давай же! Или ты слишком состарилась и устала, чтоб просто попробовать, а?
Огромные темные глаза девушки гневно сверкнули.
- Что ж, давай!
Мальчишки заржали и заулюлюкали. Даже Дебора, которая никогда не бегала по дорожкам, вся так и порозовела от волнения. И Эйми вдруг страшно на них всех разозлилась. Она не была готова бежать. Теперь она понимала: все это время в глубине души тлела надежда, что Шакира откажется соревноваться с ней. Если эта темнокожая женщина победит, ей, Эйми, просто не пережить такого позора. Если же победит она, Эйми, все просто в очередной раз признают, что Шакира не в форме. Принимая этот вызов, она сильно рискует.
И кстати, так до сих пор и не узнала, для чего понадобилась Шакире.
Ну что, пошли? - небрежно спросила Эйми.
- Погоди минутку, - женщина вскинула руку. - Чем бы там ни кончилось... Я все равно хочу поговорить с тобой. Потом, попозже.
- Поговоришь, когда я тебя обойду! - заносчиво бросила Эйми, хотя сомнения не оставляли ее. А потом пошла следом за Шакирой к ближайшей дорожке.
Шакира двигалась по серому полотну, держа курс на более скоростную дорожку. Она не бежала, просто ла длинным, размашистым шагом. Эйми держалась вплотную. Большинство мальчишек и девчонок устремились к ближайшей станции экспресса - они хотели успеть добраться до Шипсхед-Бей первыми и встретить там победительницу. Луис Хортон и двое его приятелей решили немного понаблюдать за приемами прославленной Шакиры и присоединиться к остальным ребятам позже. Пока что пассажиры стояли не слишком тесно, но народу на дорожках все прибывало.