- Я пыталась остановить его, - сказала Сьюзен. - Я говорила ему, что не могу вас покинуть.
- А почему не можешь?
Бухгалтер встал.
- Ваши слова означают, что вы собираетесь отменить Первый Закон?
- Я не могу, - ответил Азимов. - Я - писатель, не программист.
- О! - вздохнула Сьюзен.
- Но, чтобы разрешить вашу дилемму, совсем не обязательно отменять Первый Закон. Вы действовали на основе неполной информации. Я далеко не беспомощный. Долгие годы я был себе и секретарь, и литературный агент. Я сам отвечал на телефонные звонки и завязывал галстук. У меня вообще не было секретаря, пока четыре года тому назад Ассоциация американских писателей-фантастов не подарила мне тебя на мое девяностолетие. Так что я без труда смогу обходиться без твоих услуг.
- Вы приняли сегодня сердечные капли? - спросила Сьюзен.
-: Нет, но сути это не меняет. Что бы ни говорила тебе твоя программа, ни о какой незаменимости речи нет.
- Вы приняли таблетку для профилактики тиреотоксикоза?
- Нет. Хватит напоминать мне о том, что я старый и больной. Признаю, я привык надеяться на тебя, вот почему я беру на твое место другого секретаря.
Бухгалтер сел.
- Нет, не берете. Среди роботов Девятого поколения еще только два компетентных секретаря, и ни одна из них не хочет покидать своего босса.
- Я не собираюсь нанимать компетентного секретаря. Я нанимаю Дария.
- Меня? - удивился установщик книг на полку.
- Да, если вас это интересует.
- Если меня это интересует? - голос установщика книг на полку ушел в сверхвысокую частоту. - Заинтересован ли я в том, чтобы работать у величайшего писателя двадцатого и двадцать первого столетий? Сочту за честь!
- Видите, Сьюзен? Я буду в хороших руках. "Хитачи" дополнит его программы основными секретарскими навыками, я же получу возможность постоянно ублажать мое самолюбие. Опять же, такой собеседник никогда не перепутает меня с Робертом Хайнлайном.
Так что препятствий к твоему отъезду в Аризону нет.
- Вы должны напоминать ему о сердечных каплях, - сказала Сьюзен установщику книг. - Он всегда о них забывает.
- Отлично, значит, с этим все ясно, - Азимов повернулся к медицинскому помощнику и статистику. - Я поговорил с "Хитачи-Эппл" о проблемах, затронутых при нашей предыдущей встрече. Они согласились проанализировать Три Закона, с тем чтобы уточнить пределы их применения. Это не значит, что они решили отменить Законы. Идеи в них заложены здравые. А пока, - Азимов посмотрел на медицинского помощника, - главный хирург больницы рассмотрит возможность проведения операции двумя хирургами, чтобы первый надрез делал человек, - он перевел взгляд на статистика. - Я переговорил с тренером Элуэем. По моему совету он попросит вас разработать "чисто теоретические" схемы действий команды в атаке. Что же касается вас, - Азимов указал на установщика книг на полке, - я не уверен, что вы не начнете критиковать мои книги, если Первый Закон не будет держать вас в узде. И потом, у вас не будет времени на литературную критику. Потому что вы будете помогать мне в работе над продолжением книги "Я, робот". После этой истории у меня возникло много новых идей. Мои рассказы стали причиной вставшей перед нами дилеммы. Может, мои новые рассказы о роботах позволят нам выпутаться из этой ситуации.