Госпожа Камилла пожала плечами.
— Вы оба слишком умны, — заметила она.
— Ничто еще не решено, пока Верховный Правитель не одобрил этого союза, — напомнил Груджин Агасферус. — Завтра господин Колгрим и я обратимся к Палбену. Лишь после этого мы сможем начать приготовления к свадебному пиру.
— Взятка должна быть крупной, — сказала госпожа Камилла, — и Палбен не должен знать, что Ниура — наследница сил Уллы. Одна только мысль о том, что кто-то может быть могущественнее его, заставит его запретить этот союз.
— Даже если он узнает о силах Уллы, он не поверит в них. Палбен категорически не верит в магию, — напомнил Груджин жене.
— Значит, он глупец, — язвительно ответила Камилла.
Колгрим усмехнулся про себя. Ему определенно нравились эти смертные, что должны были стать его родственниками. Они были бесконечно алчны, скупы и эгоистичны.
Верховный Правитель был очень рад днем позже принять в своем частном кабинете Повелителя Сумерек и Груджина Агасферуса. Он приветствовал их широкой улыбкой.
— Я чувствую, что вы несете мне счастливую весть, Груджин, мой старый друг.
— Я пришел просить разрешения на союз единственной дочери моего сына Зенаса и его жены Сабины, моей внучки Ниуры и господина Колгрима, — сказал Груджин.
— Каков же будет выкуп за твою девочку?
— Я получаю право добывать минеральные ископаемые и руды в горах Темных Земель. Шестьдесят процентов от добытого достаются господину Колгриму. Остальные сорок — мои. Я буду отдавать вам пятнадцать процентов прибыли от добычи минералов и руд. Кроме того, я могу владеть всеми трансмутами, что найду. Тридцать процентов из них достанется вам, мой господин.
Груджин с нетерпением стал ждать ответа правителя.
Палбен молчал несколько мгновений, которые тянулись, казалось, целую вечность, а затем сказал:
— Я приму ваше предложение при одном условии, мой добрый друг. Я хочу взять твою внучку Дившу в качестве своей второй жены. Я уже обговорил это с моей госпожой Лорейн, и она согласна. Я надеюсь, Дивша родит мне детей, так что мы с господином Колгримом породнимся через их матерей. — И он снова широко самодовольно улыбнулся. — Разве не превосходная идея, друг мой?
Груджин Агасферус на несколько минут буквально онемел. Однако затем ему удалось произнести:
— Это огромная честь для нашей семьи, господин Палбен.
Колгрим был очень удивлен. Он недооценивал Палбена. Он оказался умен и прозорлив. «Если в него вселить благоговейный страх и обучить прислуживать, он мог бы стать неплохим приспешником», — подумал Повелитель Сумерек.
— Свадебные торжества могут быть проведены одновременно, — предложил Колгрим. — Уверен, такие любящие кузины будут рады присутствовать на свадьбах друг друга. Когда мы с моей невестой вернемся в Темные Земли, она должна будет полностью сосредоточиться на том, чтобы дать жизнь моему наследнику. Если вы не против сыграть свадьбы в один день, господин Палбен, то свадебные ритуалы можно провести ровно через неделю. — Увидев, что Палбен колеблется, Колгрим продолжил: — Я даже представить себе не могу, какое наслаждение вы получите, разделив брачное ложе с такой прекрасной юной невестой, мой господин. Лично я едва сдерживаюсь в предвкушении. Похоть блеснула в глазах Палбена.