— Слушай, — спросил Панин бодро шагающего впереди Николая, который на подходе к родной деревне приложился к фляге еще раз, — я слышал, что в твоей Берендеевке есть какое-то старое имение. Осталось от князей.
Попутчик пренебрежительно отмахнулся:
— Да какое тама имение! Так, одни развалины… Стенки торчат… Все травой давно заросло. Вот старый сад, он ишшо остался. Его никто не трогал, не вырубал.
— А что там было, в этом имении, после революции? Старики, наверное, рассказывали? — стараясь говорить по возможности равнодушнее, продолжал выспрашивать Валерий.
— Да ничего не было! — вновь махнул рукой Николай. — Как сбег этот князь, так тама никто и не жил. Но когда колхоз образовали, в энтот дом вселили вроде как контору, ну, или сельсовет, точно не упомню. Только чего-то недолго они тама пробыли, стали бабы болтать, будто привидение тама князево вечерами бродит… Ну, дурь всякую несли! Но сельсовет съехал в другое место, а дом энтот прокляли. А ты чего спрашиваешь? Эх, да мы уже притопали! — радостно завопил он.
Проводив сына, Галина Викторовна включила стиралку и стала резать овощи для борща, который обожал Валерий. И вдруг зазвонил телефон.
«Кто это в такую рань?» — удивилась Галина Викторовна и поспешила к телефону, на ходу вытирая руки о фартук.
Звонил беспутный брат Виктор.
— Ты, выходит, Галка, мне названивала? — весело справился он. — Приехал поздно ночью, глянул — а мой аппаратик верно сохранил твой номерок…
— Тебе звонил Валерий, — сухо объяснила Галина Викторовна.
— А-а, племянничек, стало быть? Молодец он, я тебе скажу! Не в тебя и не в твоего благоверного Туманова. Где он, голубь мой, обретается?
— Тебя кто интересует: Михаил или Валерий? — еще холоднее спросила Галина Викторовна.
— Оба! — захохотал Виктор. — Но племянничек намного больше. С твоим Мишенькой я давно неплохо знаком.
Галина Викторовна с трудом подавила в себе вспышку гнева. Сразу вспомнилось, как много лет назад, когда Валерик был еще дошкольником, она с ним вместе отправилась к брату, чтобы убрать квартиру. Галя часто так делала — после маминой смерти Виктор квартиру запустил да вдобавок часто разъезжал по своим загадочным и подозрительным для Галины командировкам. Обычно Галя предупреждала брата о своих запланированных визитах, но тогда не сумела дозвониться, махнула рукой и поехала наугад. Ключ у нее был.
Открыв дверь, Галина на минуту остолбенела и крепко сжала ладошку сына в своей руке. В квартире разговаривали…
— Мама, ты что? — встревоженно спросил Валерик. — Там воры? Давай звонить в милицию!