Арам кивнул:
— Сейчас позвоню, — и вытащил мобильник.
Валерий начал встречаться с Женькой этой осенью.
Женя оказалась веселой, неугомонной, и неуемность, отличавшая ее всегда и во всем, быстро надоела Валерию. Он жил совсем в ином ритме, предпочитал во всем размеренность и спокойствие, и заданный Женькой высокий темп считал опасным и ненужным. Кроме того, он никогда не понимал всех этих танцулек до утра, терпеть не мог баров, кафе и прочих развлекательно-увеселительных заведений.
Но Женю влекло именно на эти танцульки, она тянула за собой Валерия и радовалась, что он рядом с ней. Дискотеки, ночные клубы… Родители ей ничего не запрещали. Свободное воспитание! Да и потом, они считали ее человеком взрослым и достаточно разумным. И за дочку не слишком волновались.
Довольно скоро завсегдатаи небольших кабачков, куда Женька бегала со своей студенческой компанией, привыкли к тому, что бойкая Евгения пляшет, отбивая каблуки, а ее новый мрачноватый солидный импозантный кавалер — и где оторвала себе этакого? — все вечера напролет сидит за столиком в углу, потягивая вино, и пристально следит за своей резвой дамой.
Сокурсницы Женьки прямо обзавидовались.
— А вы почему не танцуете? — без конца приставали они к Валерию вначале.
— Не умею, — флегматично отзывался он.
— Мы научим, — выражали девушки горячую готовность.
Но Панин учиться хмуро отказывался, и Женины сокурсницы, с огромным сожалением, потихоньку, одна за другой, отходили в сторонку ни с чем. Женька торжествовала. Она была уверена, что этот красивый высокий будущий врач влюблен именно в нее.
— Какие сегодня твои подруги красивые! — сказал ей Валерка. — Прямо как-то особенно… Хотя это, по сути, психоделический эффект — под воздействием спиртного мне все видятся особенно красивыми, как никогда не увидеть в трезвом состоянии. Вот ведь точно сказано: «Не бывает некрасивых женщин — бывает мало водки».
Женька выслушала это слегка шокированно, немного закатив глаза, а потом с усмешкой заметила:
— Ах, Валерка… До чего же ты нециничный.
Валерий прекрасно видел ее уверенность в нем, ее нескрываемое ликование, радость, и чувствовал себя негодяем, настоящим подлецом. Только это ничего не меняло. Иногда вдруг становилось жаль этой немного смешной, трогательной девушки — ведь Валерка обманывал ее, и делал это сознательно. Как потом он будет с ней объясняться, какие покаянные, оправдательные слова произносить? Но Панин всякий раз отгонял от себя эту мысль. Будет все это не скоро, и вообще неизвестно, что там впереди, что и как сложится, а посему зачем задумываться о будущем? Надо жить настоящим. И он жил в соответствии с этим принципом.