* * *
Что касается вопросов стратегии, Навруцкий слишком скромничал, отдавая мне пальму первенства. Он прекрасно разбирался в делах подобного рода и имел опыт подготовки операции, правда, не такого масштаба.
Во всяком случае, основные этапы он обозначил сам. Но меня привлек для дополнительной страховки. Денис вообще слишком уж верил в мою непогрешимость. К слову, совершенно напрасно.
Как бы там ни было, мы начали составлять план. И сразу уперлись в практически полное отсутствие каких-либо достоверных сведений. Буквально обо всем. Начиная от запасов зерна в племенах хордингов и заканчивая наличием водоемов с пресной водой по пути на юг. Так что сперва пришлось решать вопросы добывания этой самой информации.
– Придется опять собирать вождей, – подытожил Навруцкий. – И как бы еще не старейшин. Нужны точные сведения о продовольствии, добыче металлов, кузнечном деле, вооружении, поголовье домашнего скота и лошадей. Нужно точно знать, сколько в родах людей и сколько мужчин в возрасте от семнадцати до тридцати лет. Словом, о хордингах надо знать все! Только заниматься этим придется тебе.
Директор посмотрел на меня и извиняющимся тоном добавил:
– Помогать будет Елисеев, он и язык знает лучше, и знаком с ними. Думаю, посланцам Трапара хординги расскажут все.
– По идее, да. Хотя я до сих пор не пойму их. Слишком легко и просто они поверили в то, что мы – посланцы небес. На примитивных дикарей не похожи. А все россказни о долгожданном приходе тех, кто поведет народ на исконные земли, выглядят сказкой.
– Думаю, мы просто попали вовремя. В тему, так сказать. Ну и откровенно повезло. А у тебя сомнения какие-то?
Я пожал плечами:
– Там видно будет. Основная сложность теперь в другом. Отдадут ли нам верховную власть над племенами? Сможем ли мы убедить их выполнять наши указания?
– Только в одном случае, – вставил присутствовавший при разговоре Орешкин. – Если мы пообещаем, что отвоюем эти самые исконные земли. Гарантируем результат! Тогда да, они согласятся.
Артем говорил убедительно, и я ему поверил. Он ведь общался с хордингами и знает их лучше. Да и наш консультант Женя Елисеев того же мнения.
– Но это все ваши заботы. А тебе, – Навруцкий посмотрел на Орешкина, – готовность к выходу. План разведки обсудим позднее. А пока составляй список снаряжения. И готовь заказ.
– Уже готов.
– Хорошо. Теперь все зависит от хордингов. Что они скажут?
– Если смотреть реалистично, все эти великие походы за освобождение утраченной родины давно превратились в обычные грабительские набеги. Может быть, раньше, в самом начале хординги и хотели вернуть потерянное. Но потом было уже не до того. Зато набеги позволяли взять неплохую добычу. Да и тонус народа на уровне – основная идея, заветы предков, единые интересы. Что характерно, раньше в походы ходила только дружина. Женщины, старики, дети сидели дома. Какое же это возвращение? Так что, прежде всего нам надо узнать, что на самом деле хотят вожди? Сорвать хороший куш или идти дальше на юг, в империю? На основании того, что они ответят, и придется строить всю стратегию.