Так что все вышло исключительно на пользу Теладору. Именно поэтому Бак и не поверил сразу графу, считал, что тут не обошлось без сговора с врагом. Хотя каким образом?!
– Случай из тех, которые называют счастливыми! – усмехался Теладор. – Такие подарки судьбы редки, но удача была на нашей стороне, и мы не упустили шанс.
– А ведь могут сказать, что ты науськивал варваров на соседей! – высказался Бак.
– Пусть говорят! Зато все, кто воротит нос и шипит от злости, утрутся! Это хороший урок и недругам, и префекту, и императору, и… нам. Надеюсь, наши друзья поняли, что такое единое войско, единое командование и взаимодействие.
По традиции после столь славной победы следовало сделать остановку, устроить пир, на котором можно похвастать подвигами, пересказать самые интересные эпизоды сражения, просто расслабиться. Но Теладор после короткого отдыха повел войско дальше на полночь. Ему никто не возражал: авторитет графа взлетел до небес и даже самые осторожные перестали выражать сомнения. Граф завоевал сердца дворян и воинов и стал настоящим лидером.
Судьба продолжала благоволить Теладору. Войско миновало владения барона Лопадора. Это был один из тех, кто еще не решил, примкнуть ли к Теладору или оставаться в стороне. Однако на недавней встрече с соседями он дал добро на проезд войска краем его владений и лично выехал засвидетельствовать свое почтение. Но так вышло, что вместо торжественной встречи дружина Лопадора была вынуждена отбивать атаку лесных обитателей.
Массив Ренемкасс своим краем заходил на земли Лопадора. Это был Красный Угол, или как его называли местные жители – Ягодный заповедник. Здесь на полянах и около них стояли огромные заросли ягодных кустарников. Здесь же было Зеленое озеро, богатое черным озерным жемчугом, рыбой и известное чистейшей водой невероятного вкуса. Левее озера находилось Рудное болото с богатейшими залежами руды.
Лопадор мог бы считаться одним из самых богатых дворян провинции, если бы не извечное противостояние людей и лесных обитателей – эльфов. Эти твари не признавали территориальных делений людей и считали весь массив своим. А значит, и Красный Угол. Барон держал половину своей дружины в этой части владений и довольно часто отражал выпады эльфов.
В этот раз нападение было настолько массированным и внезапным, что отряд прикрытия оказался зажатым в небольшой сторожевой крепости, чьи стены скорее напоминали частокол, а ворота можно было вышибить ударом топора.
Это была временная база отряда, и здесь не ждали осады. Ведь эльфы не имели ни осадной техники, ни навыка захвата замков. Тем не менее они обрушили на крепость ливень стрел и не давали высунуть никому носа.