Две попытки прорвать кольцо осады закончились ничем. Десяток воинов остались в траве, пробитые стрелами, остальные заняли оборону и решали, как быть.
К счастью, барон уже знал о нападении и спешил на помощь. Как раз в этот момент передовой отряд войска Теладора столкнулся с дружиной барона.
И опять Теладор долго не раздумывал. Он разделили войско на две части. Одну во главе с Баком отправил к крепости, а вторую повел сам. Прямо в Красный Угол. Граф хотел отрезать эльфам все пути отхода.
* * *
Барон Найлор, скакавший рядом с Теладором, посматривал на него с некоторым удивлением. Найлор знал графа еще с тех времен, когда тот прибыл к своему дяде в замок. Уже тогда сильный, уверенный в себе, с трудом скрывавший властную натуру за улыбками и поклонами дальнему родственнику.
На протяжении этих лет граф не раз удивлял Найлора. Своими действиями, словами, замыслами. Уверенностью и напором. Безошибочностью ходов и предугадыванием событий. Найлор примкнул к графу одним из первых и до сих пор не раскаивался в этом. Видно было, что Теладор метит очень высокого и рано или поздно достигнет всего, чего хочет.
Но было кое-что, что вызывало удивление, а порой и изумление. Это страстная, порой даже безумная тяга к нелюди и магикам. Найлор знал, что граф сулил огромные деньги тем, кто приведет ему живого эльфа. И, как твердила молва, еще больше он обещал за живого магика.
Барон ломал голову, зачем графу такие пленные, но спросить напрямую не решался. Была в их вполне доверительных отношениях та грань, за которую барон переходить не мог.
И сейчас, глядя на прищуренные от встречного ветра глаза графа, на сжатые губы и напряженное лицо, он подумал, что таким – азартно-злым – Теладора еще не видел.
Граф первым среди кордонных дворян посадил свою пехоту на телеги, что позволило повысить скорость передвижения войска. И сейчас он взял с собой именно своих, отправив остальную пехоту с Баком к крепости. Так что отряд Теладора шел довольно быстро. Однако конница успела к лесу раньше и с ходу ударила по довольно большому отряду эльфов, шедших в сторону сторожевой крепости.
Лесные обитатели имели до двух аршин росту и стройное телосложение. Тонкокостные, жилистые, они были стремительны, ловки и умели поразительно хорошо маскироваться. Даже если укрытием служил пенек, кустарник или высокая трава.
Внешне они не так уж и сильно отличались от людей. Большие, немного навыкате глаза, несколько прижатые к голове уши с едва заметным удлинением верхней части, узкий подбородок, вытянутые скулы, прямые носы с широкими крыльями. Но зубы у них были более заострены, а десны, губы и язык фиолетового цвета.