– А мы не дадим опомниться, – усмехнулся Теладор. – Как только войско будет собрано, объявим о походе на закат. Мол, надо отомстить варварам. Или эльфам. Нет… с эльфами пока не сладим. Лезть в Ренемкасс такими силами глупо. Хотя отхватить кусок можно. Но сперва варвары. Надо достоверно выяснить, что они готовят, когда. И какими силами нападут.
– Если нападут.
Граф пожал плечами.
– Все к этому идет. А их налеты тоже доставляют хлопот.
– Ладно, прикинем расклад. Бароны пришлют людей, это полторы сотни человек. Комбер, может, завербует еще полсотни ветеранов. И дружина – сотня, плюс сорок – молодняк. Но он пока не готов. Итого триста, плюс сорок резерв. И егерская команда, которую еще надо сформировать. Еще три-четыре десятка. До тысячи далеко.
– Есть один ход, – понизил голос граф. – Если договориться с командирами когорт… мы проведем вербовку прямо там. Посулим золото, почести, намекнем о перспективе. В когортах хватает любителей золота и приключений, а сидение на месте осточертело.
– Но как на это посмотрит префект? И командиры когорт?
– Бретор и Ламмар промолчат. У них свой интерес. Жагетер, конечно, не позволит вербовку в своей когорте. А префект… против зятя он не пойдет.
Бак внимательно выслушал Теладора, немного помолчал, обдумывая ситуацию, потом озадаченно проговорил:
– Тебе еще надо занозу выдернуть.
– Ты о чем?
– О ком. Рандор. Он сует нос всюду, где ты ступал. Все вынюхивает.
Теладор зло выругался, потом на его лице возникла недобрая улыбка.
– Я его пальцем не трону. Но нос прищемлю. А если… то сам будет виноват.
– Если?
Граф подмигнул Баку:
– Если сам нарвется.
Бак слишком хорошо знал шефа, чтобы сомневаться в том, что молодой дурной парень нарвется «чисто случайно». Видимо, этот случай граф уже подготовил. Или готовит.
Обряд сговора в Скратисе был так же стар и торжествен, как и многие другие. Сказители возводят его чуть ли не к началу правления Императорского Дома, когда первый император Скратиса брал в жены дочь какого-то знатного человека. Кто он был и кто была его дочь, неизвестно. В те времена еще не вошло в правило вести записи, а устные сказания так долго не живут.
Сговор начинали с приезда родичей и друзей бравого (жениха) к родичам молодицы (невесты). Иногда такие посиделки заканчивались рубкой, ибо разгоряченные родичи, хвастая друг перед другом силой и ловкостью, забывали обо всем. Но теперь все проходило мирно. А оружие вообще оставляли за пределами помещения.
Если встреча заканчивалась успехом, потенциальный жених дарил молодице маленькую булку, усыпанную маком. В булке прятали либо перстень, либо кольцо, либо сережки. Если молодице бравый парень был по душе, она разламывала булку, вытаскивала дар, а половину сдобы возвращала ему. Если нет – швыряла булку на пол.