Кинуть хлеб на пол – святотатство, и молодица тем самым показывала, что готова скорее предстать пред суровые очи Огалтэ, чем быть женой.
После того как молодица принимала дар, ее отец или иной родич мужского пола приглашал гостей в дом и обговаривали день свадьбы. Между сговором и свадьбой должно пройти пять месяцев и один октан.
По традиции о сговоре объявляли на каком-нибудь торжестве, когда собиралось много гостей. И день сговора праздновали не меньше, чем саму свадьбу.
Но если на свадьбе молодица была все время рядом с бравым, вернее, уже с мужем, то на сговоре они виделись лишь в самом начале. По пальцам можно пересчитать случаи, когда после сговора свадьба не состоялась. А вот случаи, когда молодица бросала булку под ноги бравому, бывали. И не так уж редко…
Теладор встретился с Эбевой за два дня до официального визита в ее дом. Покрытый золотым песком пляж неширокой речки, протекавшей неподалеку от виллы префекта, для такой беседы подходил как нельзя лучше. Раскидистые кроны деревьев давали защиту от лучей набиравшего силу светила, от воды шла приятная прохлада.
Эбеву сопровождали служанка и двое рослых воинов из охраны виллы. Граф к пляжу приехал один, оставив полтора десятка всадников возле рощи.
– Что вы хотели мне сказать, граф? – негромко спросила Эбева после короткого приветствия.
– Я хотел, чтобы между нами не было недомолвок, мэонда, – ответил Теладор, любуясь девушкой.
В короткой тунике и легкой накидке, с высокой прической, открывавшей тонкую шею, Эбева выглядела просто замечательно. Юность и свежесть все же имели огромное преимущество даже перед элегантностью и красотой более зрелых женщин.
Алан имел дело с разными женщинами, знал и юных прелестниц, и опытных охотниц, и дам из общества – так называемой элиты. Он легко находил с ними язык и не испытывал проблем при общении. Но то была Земля. Иное время, иные нравы. А здесь свои привычки, свои обычаи. Правда, женщины остаются женщинами везде. И их образ мышления стандартен и знаком.
– Я хотел, чтобы вы не видели во мне… досадную помеху, мэонда, – добавил граф. – Ваш отец и я уже пришли к соглашению относительно вашего будущего. Но префект предупредил, что последнее слово за вами.
– Это так! – вскинула голову девушка.
– Эбева, – впервые назвал ее по имени Теладор, – пусть это слово будет словом «да».
– Вы самонадеянны, граф! Я еще не решила… не приняла решения. Честно говоря, вы не идеал мужа. Да и старше меня намного.
Граф скрыл улыбку. Девочка показывает характер, о чем честно предупреждал префект. Привыкшая к самостоятельности, она оставляла последнее слово за собой, даже в споре с отцом. Тот сам ее так приучил.