– Возраст не помеха, – спокойно возразил Теладор. – Мужчина должен быть опытнее и мудрее. Он глава семьи и решает все важные вопросы.
– А женщина сидит дома и складывает комматы в честь его побед?
Коммат – стих, обычно складываемый любящей женой во славу мужа, чтобы он дошел до ушей бога и тот вернул любимого домой. Нечто среднее между молитвой, плачем и одой. Где-то лет через четыреста комматы превратятся в обычные стихи, сохранив традиции и дополнив себя новыми правилами. Пока же комматы охотно распевали мужчины, похваляясь строкой и размером перед другими. Ведь хороший коммат – показатель того, насколько любит его жена.
Но если женщина не любит мужа, она может сочинить такое!.. Как и у каждой медали, у коммата были две стороны.
– На моей родине говорят: муж голова семьи. А жена – шея… которая крутит этой самой головой.
Эбева с некоторым удивлением посмотрела на графа.
– Интересно. Я никогда не слышала такого. У вас на родине?
– Да. Там много подобных фраз. Пословиц, как их называют. Смысл пословицы, думаю, ясен. Жена не бесправное существо, а хозяйка. Согласитесь, это не похоже на положение домашней поэтессы… э-э, сказительницы.
Теладор бросил взгляд на служанку и воинов, стоявших поодаль, сделал шаг к девушке и взял ее руку в свою. Эбева дернулась было, но руки не отняла.
– Эбева. Ты молода, красива. Ты умна. А я – не тиран. Я не посажу тебя в башню, не велю сидеть безвылазно в замке. И… не буду бегать к дворовым девкам. Хотя бы потому, что времени у меня на это нет, а рядом очаровательная супруга. Способная оживить даже мертвого!
Девушка покраснела, отвела взгляд и выдернула руку. Краска залила ее лицо и шею. Но смущение длилось недолго. Она вскинула глаза и с вызовом произнесла:
– Вы откровенны. О вас говорят, что вы злой, жестокий и бессердечный человек. Что вы льете кровь невинных.
– И поедаю их сердца! А может, и печень, – закончил за нее граф. – Мэонда, я не знаю, кто вам такое наговорил, хотя и догадываюсь. Удивлен, что вы при вашем остром уме не сумели разглядеть обмана.
– Обмана?
Разговор принял неожиданный оборот, но Теладор не удивился. Чем больше сейчас они обговорят, тем легче будет потом, когда девушка возьмет в руки булку.
– Подумайте, мэонда, разве к жестокому кровавому тирану пойдут служить дворяне? Тираны – безжалостные тупые убийцы, они не защищают свои земли и земли вассалов, не укрепляют владения. Они только убивают, ибо это главное для них. Разве я похож на таких?
Девушка отвела взгляд. Слова графа показались ей разумными. Но перед глазами упрямо стояло лицо молодого Рандора, с жаром ругавшего графа и рассказывавшего обо всех его зверствах. Неужели он обманывал?