Зецкой, не удержавшись, улыбнулся собственному отражению в зеркале.
— Успокойтесь. Лотос еще больше боится меня, чем вы — ее. Я ее… выдрессировал!
— Но если вас не будет рядом?
— Предпочитаете подождать?
— Вы отлично знаете, что я не могу ждать, совершенно не могу, знаете, что это вопрос… нескольких часов. А вас долго не будет?
Зецкой снова послал зеркалу ослепительную улыбку:
— Только одну ночь. Ночь с 12-го на 13-е…
Малез подозрительно изучил официанта, ожидавшего заказа, потом — написанное по-китайски меню, которое держал в руках.
— Нет, я же не могу все-таки уехать из Шанхая, так и не попробовав их знаменитых яств! А что тогда рассказывать друзьям, когда вернусь?.. Ну и как? — спросил он, едва официант, приняв заказ, удалился на порядочное расстояние. — Что у тебя слышно?
— Ничего хорошего, — признался месье Венс. — Единственное: Зеленый Дракон счел необходимым сменить курьера. Прежний нищий был только слеп и нем, а новый, к тому же, страдает плоскостопием…
— Что до меня, я провел весь день в картотеке Главного управления полиции и теперь на мне столько пыли, что хватило бы на целый замок с привидениями!
— Ну? Никаких «Драконов»?
— Наоборот — масса! Три Желтых, парочка Синих, один Красный, один Черный… Но ни единого — того цвета, который нас волнует!
— А может, он меняет цвет по обстоятельствам? Этакий дракон-хамелеон?
— Что ты собираешься делать?
— Что решил, то и сделаю. Запремся сегодня с Абоди в его конторе и дождемся там рассвета. А ты в это время будешь покуривать свою трубку, прогуливаясь по Нанкин-Род… По существу, из нас двоих я окажусь в лучших условиях.
Малез щелчком послал скатанный им хлебный шарик на другой конец стола.
— Мне не нравится твое спокойствие. На что ты надеешься? Представь себе, что Зеленый Дракон все-таки доберется до вас…
Месье Венс пожал плечами.
— Что ж, ты об этом узнаешь из утренних газет!
— Слушай, желтолицые шутить не любят!
— Я сам не люблю.
— Твоя шкура стоит куда больше пяти тысяч долларов!
— Но я же не мог потребовать за нее сто тысяч, Абоди тогда сразу же заподозрил бы, будто я и есть Зеленый Дракон… А развлечение — ты считаешь, оно ничего не стоит? Если я и потерял обыкновение искать опасности, то пока еще не приобрел привычки бежать от нее.
Малез казался все более и более встревоженным и озабоченным.
— Не знаю, правильно ли я поступлю, если скажу тебе… то, что собираюсь сказать! Мои желтолицые дружки, если б это услышали, никогда бы не простили… Помнишь, я говорил тебе, что напал на след наркодельцов, торгующих опиумом, и жду только момента, когда удастся идентифицировать личность их главаря, чтобы арестовать их?