В соседней комнате зазвонил телефон, и Флориана кинулась туда, схватила трубку:
— Алло!.. Да… Ах, это вы, — разочарованно протянула она. — Да… Никуда не ходить сегодня вечером? Представьте: мой муж тоже требовал, чтобы я ему это пообещала, и я наотрез отказалась! Да… Но почему? Ой, умоляю вас! Ладно-ладно… Привет, Стив!
Без пяти десять снова раздался звонок. На этот раз звонили в дверь. Флориана быстро огляделась. Господи, совсем забыла про сумочку! Вот она! Посмотреть, все ли там на месте: пудра, губная помада, тушь для ресниц, маленький браунинг…
Она погасила свет и спустилась вниз по лестнице.
— Простите! — извинился Стив.
Мона бросила на него хмурый взгляд:
— Странные у вас представления о том, как приглашают женщину на ужин! Мало того, что вы явились с опозданием и заставили меня томиться тут в одиночестве больше часа, так теперь вы еще дважды бросали меня одну и уходили звонить…
— Это еще что! — отозвался Стив, знаком подзывая метрдотеля. — Вам к тому же придется вкушать десерт без меня!
— Стив! Вы шутите!
— Вы отлично знаете, что я никогда не шучу.
— Если вы уйдете, я уйду с вами!
— Даже и не думайте! Персоналу поручено, если понадобится, удерживать вас силой. Впрочем, я заказал вам блинчики с горящим ромом, отличный кофе и роскошный коньяк, так что скучать не придется…
Мона выпрямила спину. На глазах ее сверкнули слезинки.
— Женщина? — спросила она.
— Естественно.
— Если я узнаю, что вы говорите правду…
— Плеснете ей в лицо серной кислотой, да? Все еще хуже, чем я мог предвидеть…
Мона проглотила слезы.
— Интересно, зачем в таком случае вы меня пригласили в ресторан?
— Сейчас скажу. Чтобы иметь алиби. Кстати, вы даже и не намекнули, что были любовницей Абоди… Знай я об этом, потребовал бы прибавки к жалованью!
Абоди отложил ручку и откинулся в кресле со вздохом облегчения.
— Слава Богу, закончил! Теперь, если мне суждено перебраться в лучший из миров, мой приятель Лоуренс не явится туда, чтобы спустить с меня шкуру… Еще чуть-чуть виски?
Месье Венс покачал головой, но коммерсант уже протягивал ему наполненный на треть стакан.
— Разбавить?
— Спасибо. Спасибо — нет.
— Кампай! — провозгласил Абоди по-китайски.
— На здравие! — не желая оставаться в долгу, почему-то по-болгарски ответил Воробейчик.
Абоди выпил и отставил стакан.
— «В одиннадцать нищий удалится, а Смерть приблизится…» Сейчас без четверти двенадцать: нищий, должно быть, уже в Чапее, несмотря на свое жуткое плоскостопие…
— Ну да, — кивнул месье Венс, — а Смерть, должно быть, большими шагами движется к дому номер 114…
Мужчина, сидя в кресле, читал «Дейли Телеграф». Читал очень внимательно — это было заметно по тому, как безотчетно шевелились его губы. Высокий и худой, он казался пятидесятилетним, но ему давали бы больше, если бы не совершенно седые волосы, которые, как ни странно, очень его молодили.