Жаклин Арпман родилась в Брюсселе. В 1940 году, вскоре после начала Второй мировой войны, ее родители, поняв, что евреям опасно оставаться в Бельгии, перебрались в Марокко. Благодаря этому семья выжила, а все их родные, после того как немецкие войска оккупировали Бельгию, были депортированы в Германию и сгинули в концентрационных лагерях.
Жаклин было одиннадцать лет, когда семья обосновалась в Касабланке. Там она продолжала учебу в коллеже и увлеклась французской литературой. Однако по возвращении в Бельгию, закончив лицей в Брюсселе, она поступает на медицинский факультет Брюссельского университета: другая давняя мечта — стать врачом — оказалась сильнее.
В 1950 году из-за болезни легких Жаклин была вынуждена прервать учебу и почти два года провести в горном санатории. Именно тогда она написала свой первый роман, который, правда, так и не опубликовала. После выздоровления Жаклин пыталась совмещать медицинскую карьеру с писательской, но очень скоро сделала выбор в пользу литературного поприща, чему способствовало ее знакомство с издателем Рене Жюльяром, опубликовавшим ее первые произведения — повесть «Любовь и акация», романы «Явление духов» и «Краткая Аркадия» (удостоенный самой престижной бельгийской литературной премии имени Виктора Росселя и названный критиками «новой "Принцессой Киевской"»).
Однако следующий роман Арпман «Добрые дикари», вышедший в 1966 году, прошел незамеченным. Разочарование было жестоким: Жаклин решила поставить крест на литературной карьере и заняться психологией. В этой области она добилась больших успехов: получила диплом психотерапевта, а затем стала психоаналитиком, членом Бельгийского общества психоанализа.
Только в 1985 году Жаклин Арпман решилась вновь взяться за перо, и опубликованный в 1987-м роман «Смутная память» стал началом второго этапа ее литературного пути. Обогащенное профессиональным опытом, ее творчество заиграло новыми гранями, к богатой фантазии добавилась психологическая глубина. Роман «Пляж Остенде» (1992) был удостоен литературной премии «Пуэн-де-мир», а фантастический триллер «Я, никогда не знавшая мужчин» (1995) принес писательнице самую настоящую славу, разошелся огромными тиражами и был переведен почти на все европейские языки. Не менее восторженно был принят публикой и критикой появившийся годом позже роман «Орланда», получивший одну из самых престижных литературных наград Франции — премию Медичи.
В настоящее время Жаклин Арпман живет в Брюсселе и продолжает успешно совмещать работу психоаналитика с писательской деятельностью.