Катя в очередной раз вышла за калитку. На другой стороне улицы стоял Коля-Хохол, муж тети Гали-Хохлушки. Он по-старомодному приподнял засаленную кепку.
— Эк тебя завалило-то! — со странной завистью сказал он. — Дров теперь на целую зиму хватит.
— Доброе утро! — отозвалась Катя. — Да на что они мне? Если нужно, забирайте.
— Забирать? — недоверчиво переспросил Хохол. — А почем возьмешь?
— Да вы что, дядя Коля! — удивилась Катя. — Берите так, я же этот клен не покупала, сам вырос.
— Так, говоришь, забирать? — засуетился дядя Коля. — Так я пойду за тележкой?
— Конечно, возите потихоньку, я вам только спасибо скажу.
Хохол потрусил к своему дому и вскоре притащил самодельную телегу, смастеренную из детской коляски и старого корыта. Спеша, и в спешке даже слегка подпрыгивая, он грузил на нее тяжеленные кленовые чурбаки и ходко возил их к своему участку, сваливая в кучу.
— Смотри-смотри, — Николай толкнул напарника Витю, — боится, что Катя передумает…
Витя хрипло засмеялся.
— Все, не могу больше! — взмолилась Катя. — Давайте перерыв, хоть чаю попьем.
— Чаю, эт можно, — откликнулся третий работник, Сергей. — Эт очень даже кстати.
Обрадованная Катя побежала ставить чайник.
* * *
Жук, вымокнув за ночь даже в своей добротной будке — так сильно забивали в дырку косые струи, — с утра размялся, подсох. Кормежки ждать не приходилось, он видел, что Катя работает, разбирая завал. И решил еще раз сбегать к соседу.
Гром тоже слонялся по мокрому двору, не находя места, где можно было бы устроиться. Ночь он перенес тяжело, раскаты в небе, вспышки молний были так похожи на войну, что ветеран разнервничался, не мог заснуть. Время от времени глухо взлаивая на небо, он все прислушивался, не слыхать ли дробных автоматных очередей, не чуется ли особый резкий запах дерущихся мужчин… Хотя умом понимал, что ничего этого быть не может — здесь не война, стрелять и сходиться в рукопашной некому. К тому же разнылась раненая лапа.
— Доброго утречка, Гром Рамзесович! — негромко протявкал Жук, протрусив к открытому вольеру.
— А, это ты, парень? Здорово! Что у вас там, дерево упало, что ли? Хозяйку-то не задело?
— Нет, в порядке она. Работает, — вильнул хвостом Жук. — И ваш Хозяин тама.
— Знаю, — мотнул тяжелой башкой Гром. — Командир с пяти утра на ногах и до этого не спал — все курил, переживал.
— За нашу, что ли?
— Ну да, — кивнул Гром. — Так что дело ваше на мази, похоже. Она-то как к нему?
— Да мне докладывают, что ли? — пригорюнился Жук. — Это Мариванна все слышит, все видит, а мне не говорит, злыдня. Ну вроде она так, вежливо, чаю им предложила попить.