Наталья осмотрела ее, как товар на витрине, не пропустив ни скромной майки, ни просто заколотых на затылке волос, ни лица без макияжа… И, верно, решив, что принимать всерьез тут нечего, снова приблизила лицо к Николаю, положила полную холеную руку на его плечо.
— А может, останешься, пообедали бы, у меня осетрина сегодня свежая, креветок завезли…
— Не могу, извини, Наташ, в следующий раз. — Николай отстранился от окна и включил зажигание. — Пока! — И резко рванул с места.
Катя сидела, сложив руки на сумке, и старалась не смотреть на Николая. Ей было неловко, видимо, ее присутствие оказалось совсем некстати.
— Николай, вы довезите меня, пожалуйста, до автовокзала, я на автобус сяду, — по-прежнему не глядя на него, проговорила она. — А вы останьтесь, если нужно…
— Кому нужно? — сквозь зубы ответил он. Катя мельком взглянула на него: брови сведены, на щеках бегают желваки.
— Ну, может быть, вам нужно? — не сдалась она.
— Мне тут ничего не нужно, вот довезу вас, и на объект поеду, у меня в двенадцать там встреча с хозяином. — Голос немного помягчел.
— Извините, я зря это… — огорченно сказала Катя.
— Да нет, ничего. — Он быстро посмотрел на нее и улыбнулся: — Все в порядке.
Остаток дороги оба молчали: Катя от неловкости, а Николай, похоже, в уме считал что-то.
Жуку не дремалось, хотя время было самое подходящее — полдень, жара. Да и хозяйки дома нет, демонстрировать бдительность вроде не надо. Он вылез из будки, обошел ее вокруг, плюхнулся на пузо в коротенькой тени. За воротами завизжали тормоза, во двор вошла Катя, на ходу прощаясь с Николаем.
— Сейчас, Жучок, покормлю, а то утром некогда было, прости! — пробежала она мимо будки.
Жук торопливо вскочил, приветственно замаячил хвостом, состроив озабоченную мину — мол, на посту мы, не дремлем!
Катя вынесла кастрюльку с кашей, выложила ее в миску — о металл тяжело брякнула большая кость. Жучок облизался: все-таки понимающая хозяйка — это что-то! Катя потрепала его по загривку и ушла в дом.
На заборе нарисовалась Марианна, снисходительно наблюдая, с каким увлечением Жук углубился в миску.
— Все метелишь! — не то спросила, не то укорила. Жук поднял голову, слизывая с носа густую кашу. — И куда в тебя столько влезает?
— Куда-куда, я бегаю вон сколько! — невнятно пробурчал Жук. — Попробуй побегай с мое!
— Вот еще! — фыркнула Марианна. — Толку-то от твоей беготни! Брехню всякую по поселку собираешь! С Громом так и не договорился?
— Почему это не договорился? — оскорбленно перестал вылизывать миску Жук. — Очень даже договорился. Обещал пособить. Надо только с Мухой теперь пошептаться. Чтоб она огра… оргини… организовала чтоб. Как Внучка на станцию пойдет. Сегодня сбегаю попозже, надо же все обмозговать нам с Мухой.