Но Арчи тогда еще верил, что найдет своих хозяев, и правда пытался заглядывать в глаза тех, кто казался ему похожим на Хозяина, или Хозяйку, или даже на их детей. Иногда глаза попадались добрые, его пытались приманить, протягивали какую-нибудь еду. Но он уже видел, что ошибся, а чужих все же побаивался, поскольку уже и сам, а не только со слов Безухого, знал, что люди могут обманывать.
А теперь молодняк остался без его опеки и защиты. Как они там?
Петруничев с вечера договорился с дежурным по отделу, чтобы тот время от времени подходил к двери кабинета, слушал — не просится ли пес на улицу. Уходя, налил воды в пластиковую тарелку, положил рядом печенье.
— Извини, брат, больше ничего нету, завтра поесть принесу.
Придя на работу утром и едва затворив за собой дверь, поспешил выложить из пакета еду для собаки — вареное мясо вместе с костью, пакет кефира, хлеб. Достал побитую миску, вылил кефир, покрошил хлеб, рядом на газету положил мясную кость.
— Ешь давай, братишка, а то ноги таскать не будешь. Ты пока полежи, потом, может, договоримся, в питомник милицейский тебя возьмут, хотя бы на время. — Петруничев достал из сейфа папки, уселся за свой стол. — А то мне, сам понимаешь, возиться с тобой некогда.
Арчи нехотя полакал кефир, деликатно погрыз кость. Ему нужна была возможность уйти отсюда, из этого прокуренного помещения, от этого заботливого дядьки. Но сделать это можно было, только прикинувшись спокойным и послушным. А это он умел.
Давно, когда он только потерялся, его подобрала странная женщина Вика. Привела домой, где у нее жило еще восемь собак и множество кошек. Арчи был настолько голодный, что даже не отреагировал на кошачий запах, захлебываясь, съел миску крупяной бурды, налитую сердобольной Викой. И потом почти сутки спал на куче какого-то тряпья, набитые долгими скитаниями лапы дергались во сне.
Вика спала на другой похожей куче, со всех сторон ее окружали кошки, собаки вповалку лежали на свободном от хлама полу, который был больше похож на утоптанную землю. Когда Арчи проснулся и еще раз поел остывшей похлебки, он уже вполне был в силах бежать дальше, искать своих хозяев. Но Вика еще не проснулась, и он долго сидел перед замызганной дверью, ждал.
Проснувшись, Вика по очереди стала выводить собак на улицу. И когда пришел его черед выйти на двор вместе с облезлой сукой-овчаркой и двумя клокастыми болонками, он резко рванул из рук Вики квелую веревку, которой она обвязала его шею, и побежал к арке, через которую был виден поток машин на магистрали.
Совесть его не мучила, хотя он и был благодарен странной Вике, укутанной в два потрепанных пальтишка, одетых одно на другое. Но, во-первых, он был бы для нее лишней обузой, а во-вторых, должен был найти своих хозяев во что бы то ни стало. Да и кошек терпеть не мог — еще не хватало делить с ними кров…