— Н-не думаю, что потребует, Егор Степанович. Вы ведь не новичок для него. Краковский знает вас по службе у немцев. Известны ему, безусловно, и ваши тогдашние настроения далеко не в пользу большевиков.
Егора осенило, он оживился, появился блеск в глазах.
— Знаете что?! Постреляйте ночью вокруг моего дома. До банды это наверняка дойдет, людская молва разнесет. И тогда я объясню, что за мной приходили из милиции забирать и я дал деру. Аж до самого леса преследовали ищейки лихановские. Как только жив остался, не знаю! Пули так и свистели вокруг. Чуть не подстрелили.
— Это уже другой разговор, — по достоинству оценил Буслаев сметливость Егора и подсказал: — И жену свою приспособьте. Она будет носить вам еду. А вы с ней — информацию для меня передавать.
— Донесения, стало быть… — перевел на свой язык Егор.
— Я надеюсь на вас, Егор Степанович, — пожал его руку лейтенант.
— Что вас будет интересовать перво-наперво?
— Решительно все: расположение банды, вооружение и наличие боеприпасов к нему; взаимоотношения главарей, настроение рядовых, особенно тех, на ком лежит малая вина перед Родиной или вовсе никакой. Ну и, естественно, ближайшие планы и намерения Краковского. — Антон обратился к супруге: — Как, Анна Митрофановна, согласны послужить Советской власти?
— Да мне все потребно, от чего мужу будет лучше.
На обратном пути Буслаев объяснил Грише:
— Без таких помощников, как Егор, нам не справиться с бандой. Это еще одна наша с тобой тайна.
— Могила! — поклялся Гриша и все же недоумевал: — Но он же каратель, товарищ лейтенант…
— Ты прав. И последнее слово за правосудием. Но сейчас нам необходимо покончить с террором в районе.
В бункере главарей дощатые нары были расположены вдоль стен в два яруса. На земляном полу стояла самодельная чугунная «буржуйка». В потолке прорублено отверстие для печной трубы и крохотное оконце, едва пропускающее дневной свет. В боковой амбразуре установлен ручной пулемет. В правом углу бункера лежала груда ручных гранат немецкого производства. Тут же находился люк, ведущий в подземелье. Из-под нар выглядывали ящики с патронами. Автомат, как и винтовку, каждый обитатель цитадели держал при себе либо на своем лежбище — на нарах. На опорном бревне, стоявшем в центре, держалась бревенчатая насыпная крыша землянки и красовался портрет Адольфа Гитлера, а над ним свисала керосиновая лампа-семилинейка.
Адъютант атамана — угрюмый и малоразговорчивый Федор Рябинин по кличке Профессор — топил «буржуйку». Напротив него, на нижних нарах, свесив ноги, сидела бледнолицая шатенка Баронесса, сушившая свои портянки у печки. На чурбаках понуро сидели ближайшие сподвижники Краковского. На одном из таких чурбачков восседал Сердцеед. Прозвища эти, как и другие, не случайны: носители их боялись быть разоблаченными.