— Вам не обидно будет, Егор Степанович, если народ восстановит разрушенное войной хозяйство без вашего участия? — спросил Буслаев. — Тогда чем и как будете оправдываться? Отсиживался в лесу, в домашнем схроне?
— По живым струнам решили вдарить. Бейте!
— Но тогда не лучше ли уже сейчас включиться в дело?
— Искупить вину? Легко сказать. Вы в шкуре моей побыли бы. Ну, сажайте в тюрьму. Я готов. А то вот и бабе своей уже стал в тягость. Только если б не война… — Егор махнул рукой.
— Зачем же так?
— Хитрите чего-то, лейтенант, — криво усмехнулся Егор. — Давайте ближе к делу. Зачем пожаловали?
— Вы знаете Краковского?
— Ну, знавал. Кто же его не знает. При немцах он отрядом карателей командовал. Облавы на партизан устраивал. Чуть что, расстреливал на месте, и мирных граждан не щадил, ни здоровых, ни калек. Только я с ним из одной миски щи не хлебал, гражданин начальник. Мы с ним на этот счет — не ровня.
— Если хотите, это Егор мой предупредил «Батю», что Краковский облаву готовит на его отряд, — сказала Анна.
— Тогда чего же вы опасаетесь? — обратился Буслаев к Егору.
— Так кто же сейчас это подтвердит…
— А слову вашему я могу поверить? Такое дело сделали!
— Я поверил бы, лейтенант. Врать мне тебе ни к чему.
— Я тоже так думаю. Сейчас где Краковский находится, чем занимается, вам известно?
— Люди сказывают, в лес подался. Шайку-лейку организовал. Атаманом ее стал, — теперь уже спокойно ответил Егор. — Но места его нахождения я не знаю.
— А узнать могли бы? Подумайте. Это очень важно.
— Понимаю: поймать хотите. — Егор почесал за ухом. — Разве что по старым связям своим пройтись. Авось наведут на банду.
— Вам виднее, как поступить, что предпринять. Надо найти Краковского, Егор Степанович.
— Это и есть дело, за которым вы ко мне пожаловали?
— Да. И не такое уж и маленькое оно. Ответственное дело! Мы дадим населению спокойно зажить.
— И тогда с меня снимут вину, которую я имею перед властью? Али все равно будут судить?
— Это будет принято во внимание. Можете не сомневаться.
— Соглашайся, Егорушка. Все в зачет пойдет, — вставила Анна.
Егор задумался. Свернул козелок из газеты, наполнил его махоркой, закурил с помощью кресала и фитиля.
— Ну, а встретится Краковский… Примет ли он меня к себе? А может быть, заподозрит, как подосланного. Вы все просчитали?
— Убедите его в том, что желаете мстить Советам под началом опытного предводителя. Человек он тщеславный и самолюбивый. Думаю, не откажется от вас. Люди ему нужны. Возможны и другие варианты, конечно.
— А ежели потребует доказательств моей преданности ему и ненависти к Советской власти? Мне что, снова идти на преступные дела?