— В смысле почему у меня кожа не зеленая? Так это…
— Про вашу камуфлирующую краску можешь не рассказывать, — сухо перебила меня дроу. — Внешне ты истинный орк, но жрецы привыкли присматриваться к внутреннему миру собеседников. У тебя слишком правильная речь, ты слишком спокоен для орка, владеешь своими чувствами, а главное, не испытываешь неприязни к нам, эльфам.
— Так ты же дроу, — искренне удивился я.
— Да, к дроу ваш народ терпимее, но мы все равно эльфы, и вы, орки, всегда помните об этом, а вот ты, похоже, подзабыл, — лукаво улыбнулась эльфийка.
— Иллин, извини за бестактность, сколько тебе лет? — потрясенно задал я вопрос, который дамам обычно не задают. Но уж очень поразил меня столь мастерский психоанализ за считаные минуты в исполнении молоденькой девчонки.
— Девушке столько, на сколько она выглядит, — засмеялась Иллин. — Сколько мне лет, орк?
— Девятнадцать. — Я старался быть честным.
— Приятно слышать, обычно эльфийки не любят называть свой возраст, особенно светлые, но я пока избавлена от этого комплекса, мне двадцать семь.
— Да уж, вы, эльфийки, всегда отличались умением красиво выглядеть, — прищелкнул я языком.
— Спасибо за комплимент, орк, хоть что-то приятное в этом гадюшнике, будет что вспомнить перед смертью.
На юго-западе Тролльих гор находилась Мертвое ущелье, названное так как раз самими гигантами. А поскольку тролли всегда были существами не совсем разумными и начисто лишенными фантазии, название ущелья полностью соответствовало действительности. В нем росло несколько чахлых кустов, а вот животных не было вовсе, даже насекомых. Причиной тому были расселины в склонах окружающих гор, постоянно извергающие сернистые газы. Запах тухлых яиц чувствовался уже на подходе к ущелью и отравлял все живое за сотни метров от него.
Высокий худощавый мужчина, спустившийся в Мертвое ущелье, должен был погибнуть еще на гребне, но ядовитые пары не оказывали на него никакого видимого воздействия. Ловко пробираясь среди нагроможденных базальтовых глыб и с легкостью акробата перепрыгивая с камня на камень, он пробирался в дальний конец каньона. Пришелец не мог умереть от ядовитых испарений, поскольку уже более пятисот лет не был живым. По кровавому блеску глаз, заостренным ушам и неестественной бледности вкупе с ярко-красными губами любой встречный легко опознал бы в нем вампира, а серовато-синюшный оттенок пергаментной кожи и весь облик, в котором не осталось ничего человеческого, говорил о том, что он невероятно стар. Это было истинной правдой, поскольку одиноким путником был Виктор-носферату, старейший из вампиров. Наиболее яркой чертой его характера было невероятное упорство в достижении цели. Когда-то он был младшим сыном в большой аристократической семье, но многочисленные родственники практически не оставляли ему надежды на наследство, и он решил пережить их любой ценой. Цели он добился, но в результате потерял и всех родственников, и саму жизнь.