— Романенко уходит в НИИ, — сказала начальница. — Пойдешь на его место?
— Пойду, — ответила она.
— Ну и ладушки, — сказала начальница. — Тогда иди принимай дела.
Она спустилась на этаж ниже и зашла в кабинет своего начальника. Тот складывал бумаги в большой портфель. Рядом стояли две стопки книг, перевязанные бечевой.
— Тебя, что ли, назначили? — спросил начальник.
— Меня, — ответила она. — А вас я и не знаю, то ли поздравлять, то ли приносить соболезнования.
— А этого никто сегодня не знает, — заметил начальник. — Сегодня поздравляют, завтра приносят соболезнования, бывает и наоборот. Принимай дело.
— Принимать нечего, — ответила она, садясь в его кресло. — Все знакомо.
— Довольна? — спросил ее теперь уже бывший начальник.
— На сегодня — да, — ответила она.
— А на завтра ты особенно не рассчитывай. Здесь и просидишь остаток дней своих. Дальше не пустят.
— Остаток еще большой, — спокойно возразила она. — Поживем — увидим.
— Что-нибудь увидим. Только что? Смутные времена, — сказал бывший начальник.
— Хуже уже не будет… — сказала она.
Витек торговал теперь у железнодорожного вокзала. И вдруг увидел ее.
— Всё, — объявил он очереди. — Закрыто на обед. — И бросился к ней: — Я тебя умоляю! Отстань от меня. Я как вижу такую розовую куртку, как у тебя, у меня тахикардия начинается. Прости меня. Это меня Шкипер подбил. Он все организовал. И собаку твою он травил. Я больше никогда не буду. Прости меня. — И Витек вдруг заплакал. — Прости!
Она молча повернулась и пошла к подземному переходу.
Анна прогуливалась во дворе около универсама, держа Нюрку на коротком поводке. Увидев, как подкатил автобус «ПАЗ», она подошла к телефону-автомату и набрала номер.
Сысоев, он же Шкипер, с двумя другими грузчиками поспешно вытаскивали коробки с телевизорами и грузили в автобус. Во двор въехал милицейский «газик». Из него выскочил капитан с двумя сержантами. Один из сержантов заглянул в кабину автобуса, выдернул ключ зажигания. Милиция нашла двух понятых. Сысоева и грузчиков попросили сесть в милицейскую машину. И тут Сысоев увидел ее и Нюрку. Он схватил обрубок металлической трубы, вырвался от державшего его сержанта и бросился к Анне. Он успел только замахнуться. Нюрка в доли секунды уже повисла у него на руке, дернула ее, и Сысоев рухнул на землю. Нюрка стояла над ним, ощерив пасть.
— Ко мне! — приказала Анна.
Нюрка, рыча, отошла.
— Ничего, — пообещал Сысоев Анне. — Еще встретимся.
— Через несколько лет, — ответила Анна и пошла к подъезду своего дома.
Нюрка шла рядом, поглядывая, будто спрашивая, правильно ли она поступила.