— И скольких он уже заменил?
— Двоих.
— Я третья?
— Да.
— Ты посылал к нему студентов?
— Профессионалов высшей пробы. У одного запись книг двух маршалов, другой выпустил несколько книг киноартистов, и все довольны. И книги все хорошо расходились.
— А может, заменить генерала?
— Невозможно, его тут же перехватят другие издательства. Этот динозавр участвовал в создании первой атомной бомбы. Он вывез немецких ракетчиков, которые создавали ФАУ-1 и ФАУ-2, и участвовал в создании наших первых ракет дальнего действия. Он работал с Берией, Королевым, Курчатовым. На войне он сделал фантастическую карьеру — от младшего лейтенанта до генерала.
— Федот, я это не потяну. Ни про атомную бомбу, ни про ракеты я ничего не знаю.
— Тебе все подготовлено. — Он протянул мне стопку книг и журналов.
— Он знает о моей кандидатуре?
— Конечно. Я ему рассказал, какая ты талантливая и что работаешь в военном издательстве.
Что-то не нравилось мне в восторгах Федота. Меня явно подставляли. Генерал меня выставит, издательство пошлет ему еще одного литобработчика, и генералу придется согласиться, невозможно ведь всех отвергать. И генерала можно загнать в угол.
— Я вынуждена отказаться.
— Это невозможно. Я уже ему сообщил о тебе.
— Я не хочу делать даром эту работу.
Федот вздохнул, надел пиджак и направился к своему шефу. Через несколько минут он вернулся с молодым мужиком в мятом льняном костюме, который, не здороваясь, осмотрел меня. Я просто почувствовала, как он измерил размер моей груди и бедер.
— Обычно он отшивает претендентов через два дня работы, — сказал шеф.
— Здравствуйте, — сказала я.
Шеф издательства не обратил внимания на мою попытку показать ему, что я не только наемный работник, но и женщина.
— Вас устроит пятьсот тысяч за два дня? — спросил он.
— Устроит, — сказала я. — Деньги вперед.
— Скажи, чтобы выписали, — обратился он к Федоту и все-таки посчитал нужным обратиться ко мне лично: — Вы уж постарайтесь, мы платим хорошие деньги. Удачи вам!
Федот еще раз напомнил мне, что я должна звонить генералу в восемь и он назначит время встречи, и повел получать деньги в кассу.
В этот вечер девчонки нашего курса собирались у Брагиной. Она вышла замуж за банкира, тут же взяла отпуск в издательстве и сейчас собирала всех у себя, чтобы узнать последние новости: кто на ком женился, кто и за кого вышел замуж. Я перезвонила ей и сказала, что не приду. Если генерал назначит встречу на завтра, я должна если не прочитать, то хотя бы просмотреть досье генерала и материалы, которые дал мне Федот, чтобы не задавать глупых вопросов.