Мы подъехали к «Метрополю», уже не самому модному ресторану в Москве. Пират помог мне выйти из своего «вольво», отдал ключ парню в летней камуфляжной форме. Пират в черном смокинге смотрелся замечательно. Строгие костюмы имеют одну особенность: они уменьшают возраст мужчин и увеличивают возраст женщин, исключая, конечно, глубоких старух.
Почему-то я решила, что на ужине будут семейные пары, старики со старухами, увешанные золотом, но в зале оказалось не меньше пятидесяти пожилых и среднего возраста мужчин. И что больше всего меня поразило, их сопровождали очень молодые женщины, красивые, длинноногие, будто с конкурса красоты, но все-таки я выделялась среди них ростом и статью.
— У них у всех молодые жены? — спросила я.
— Здесь жен нет, — ответил Пират. — Это сопровождение.
— Не поняла.
— По уставу организации, жены не присутствуют на такого рода мероприятиях.
— Какой организации?
— Потом объясню.
Меня рассматривали почему-то пристальнее, чем других женщин.
— На прошлой вечеринке вы были с другой женщиной? — спросила я.
— Да.
— Я, вероятно, произвожу лучшее впечатление.
— Вы похожи на мою жену. Многие из здесь присутствующих ее знали по совместной работе.
— Меня, наверное, спросят, не сестра ли я ей.
— У нас не принято спрашивать. Вас не спросят.
За ужином я поняла, что поводом для сбора был прием нового члена в организацию. Ему вручили помповое ружье, засекли время, и он за тридцать секунд разобрал и собрал ружье. Эту почти солдатскую забаву встретили криками «Браво!» и аплодисментами.
— Насчет женщин я поняла. А кто мужчины?
— Все из одной конторы.
— Вы вместе выезжаете на охоту?
— Не только на охоту.
Но разговоры шли в основном вокруг охоты, и анекдоты рассказывали старые, охотничьи, которые я знала.
После ужина Пират отвез меня домой. Еще в институте я закончила курсы водителей. Я всегда чему-нибудь училась: то на курсах английского языка, то на курсах машинного вязания, то на компьютерных курсах.
— Вы учились водить автомобиль? — спросил меня Пират.
— Да. Но я вам об этом не рассказывала.
— Это видно и так… Вы дублируете мои движения, жмете на воображаемый тормоз и знаете даже, что такое «береги правый борт». Вы будете хорошо водить машину.
Я тогда подумала, что никогда не буду водить, потому что никогда не смогу заработать денег, чтобы купить машину. Я тогда мыслила категориями младшего редактора.
Когда мы подъехали к дому, я сказала Пирату:
— Подождите. Я сейчас переоденусь и верну вам платье.
— Оставьте себе, оно вам идет.
Я сняла золотую подкову с бриллиантами. Конечно, такие драгоценности не дарят, но я немножко надеялась, а вдруг Пират скажет: оставьте себе. Ведь дарят же сегодня «новые русские» своим девушкам и драгоценности, и автомобили. Но я не была девушкой Пирата, а он не был «новым русским».