Когда ехали в машине Бадмая Владимировича в направлении Элисты, Юрий Федорович спросил:
– А что за схрон был у Батая? Как драгоценные камни сохранились, несмотря на столь бурную его биографию?
– В степи, километрах в пятидесяти от Элисты, есть старинный заброшенный город. Поначалу, в 30-е годы, археологи его активно раскапывали, но когда находки однозначно показали, что поселение это – не калмыцкое, раскопки приостановили. Возобновили уже в 70-е годы, но это совсем другая история. Важно, что многие десятилетия никому дела до этого городища не было. Так и вышло, что Батай успел посидеть, повалить лес в Восточной Сибири, повоевать, поработать бухгалтером в Казахстане, вернуться в кадры, дослужить в привычном ведомстве до пенсии…
– И все эти годы его клад ждал своего часа?
– И не только эти. На пенсии, в 60-е годы, он закончил пединститут и почти двадцать лет преподавал русский язык и литературу в средней школе…
– Вот почему он так хорошо владеет русским языком…
– Да он вообще был очень способный человек. Жил бы в другое время и в другом месте… Мог бы и писателем известным стать.
– Планируете издать его воспоминания?
– Нет. По разным причинам. Но есть у нас писатель-краевед, бывший военный, который задумал написать повесть.
– О Батае?
– Не совсем. О любви. Любви малограмотного калмыка и великой княжны Ольги Николаевны. Он всю жизнь служил своей любви. И камни сохранил. Хотел передать их самой Ольге, если бы она вдруг чудом выжила. Потом смирился. И собирался передать камни на благотворительность в нашей республике. В последний момент засомневался, дойдут ли вырученные средства до цели… Коррупция – она везде коррупция.
– Кто-нибудь знал о камнях? О его решении?
– Я думал, что я один знаю. Батай мне доверял. Еще с тех лет, когда я был прокурором республики. Его один раз крупно подставили, но я добился справедливости. Он мне поверил.
– Похоже, не только ты знал, – Юрий Федорович опять незаметно перешел на «ты».
– Ограбление квартиры Батая, само его зверское убийство можно расценивать и как обычное преступление.
– К моменту драмы камни были в его квартире?
– Да. Но, судя по материалам расследования, тайник так и не был обнаружен ни преступниками, ни оперативно-следственной группой.
– Откуда знаешь?
– Сам проверил. Про тайник-то уж точно я один знал.
– И никогда об этом с Батаем по телефону не говорил?
– Никогда. При встречах записки писали.
– Да… Тоже мне, секрет Полишинеля. При современной видеоаппаратуре можно не то что слова, точки над «i» увидеть.
Бадмай Владимирович, нервно крутивший баранку по сухой колее, проложенной в степи, что-то неразборчиво промычал.