– Сын мой, дай холодной воды…
Он сделал глоток. Вода легко прошла через горло, но дальше, в закрытый опухолью пищевод, идти не хотела… Он закашлялся, сплюнул не принятую организмом воду в медный таз, стоящий возле постели.
– Могу я чем-то помочь вам, учитель?
– Только тем, что досконально и тщательно выполнишь все мои уроки и наставления.
– Обещаю…
– Сегодня мне особенно плохо. И с каждой минутой все хуже. Ночью я умру…
– Срок знает лишь Господь…
– Вот он и призывает меня к себе. Ты помнишь мой старый катрен, в котором описана моя смерть?
– Да, учитель.
– Там сказано: «Вблизи от скамьи и кровати найдут меня мертвым к утру»… Я никогда не ошибаюсь в своих предсказаниях. Значит, убери подальше этот медный таз, чтобы я упал не на него, а на пушистый персидский ковер…
– Этот ковер армянский, учитель.
– И это ты знаешь. Ты теперь много знаешь. Твои знания будут веками передаваться по мужской линии. Сумей ими правильно воспользоваться.
– Я постараюсь.
– Главное – не навреди. Если благодаря знаниям сделаешь что-то полезное – хорошо. Но главное – не используй знания во вред другим людям.
– Я так и сделаю, учитель.
– Я оставляю тебе твои знания на долгие века. И мало того, я оставляю тебе свои катрены, в которых спрятаны от досужих взглядов многие тайны грядущих столетий…
– Спасибо, учитель.
– Не благодари. Я не оставляю тебе шифры к ним. Ты до всего должен будешь дойти сам. Запомни: из всех катренов ключевые – лишь десять, те, что касаются загадки рубинов.
– Вы давно привили мне интерес к этому камню.
– Да… В последнем катрене, только что мной написанном, полагаю, это мой последний наказ, говорится:
Тот камень ни купить и не продать.
Иной талант был Богом камню дан:
Бег времени пустить он может вспять…
Владеет камнем узник Иоанн…
– Ты что-нибудь понял?
– Только то, что речь идет о рубине. Но кто такой Иоанн?
– Это тебе еще предстоит открыть. Катрены написаны на моем языке. Там есть слова древнеславянские, древнееврейские, латынь, арабский и санскрит… Сначала ты переведешь на современный французский язык десять катренов, в которых упоминаются рубины, затем те, которые тебе покажутся важными, потом – расположишь катрены в должном порядке…
– А потом?
– А потом – ты и твои потомки будут собирать нужные для сотворения чуда камни. И когда соберешь…
– Что тогда?
– Интуиция подскажет тебе, что делать. А сейчас я устал. Позови отца Виаля. Я готов к исповеди. Пусть он совершит святое предсмертное причастие. Погоди… Утром к моему телу первым подойдешь ты. И примешь завещанное тебе – розовый рубин. Он будет в моей ладони… Ты понял?