Вот ему и не повезло.
Когда рубин с рукояти шпаги был уже за пазухой и Гераклу оставалось только закрыть витрину и вновь включить сигнализацию, в зале неожиданно зажегся свет.
Геракл успел присесть, спрятавшись за куб кругового обзора. В семьдесят девять лет приседания, особенно резкие, – не самое приятное развлечение. Дико разболелось колено. Он с трудом выдерживал эту нелепую позу.
В конце концов, раздался сиплый старческий голос:
– Кто здесь?
Возглас был коротким, но с выраженным хохлацким «Х».
Геракл был готов поклясться, что когда-то уже слышал этот голос.
Он чуть выглянул из-за куба.
На пути к спасительной двери из зала стоял коренастый, сутуловатый человек преклонного возраста.
«Постарше меня, а все еще работает», – машинально отметил Геракл.
Вступать в смертельное сражение с ветераном он не планировал, его задача была предельно проста – миновать ночного дежурного и покинуть здание музея.
Но сделать это незаметно, увы, оказалось невозможным.
– Ты хто? – спросил старик.
– Конь в пальто…
Ответ, конечно, дурацкий, но каков вопрос – таков и ответ.
– Ты, старик, что здесь делаешь?
– От старика слышу. Не видишь, что ли – заблудился я. Покажи, где выход, меня семья ждет, горячий чай и мазь от радикулита.
Старик перевел настороженный взгляд на витрину с оружием.
Видно, глаз у него был наметан. По каким-то незаметным стороннему взгляду деталям он понял, что система безопасности не включена. Дальше последовала незамысловатая цепь умозаключений ветерана то ли армии, то ли милиции и однозначная реакция:
– Руки вверх!
– Ты чего, с дуба рухнул? – огорошил Геракл дежурного молодежным сленгом – Я что тебе, фашист какой?
– Вы, ворье, хуже фашистов! Всю страну, сволочи, растащили… А ну, выверни карманы!
– А ордер у тебя есть?
– Должность у меня есть. А там, наверху, еще один дежурный есть, – громче, чем надо бы, словно пытаясь привлечь внимание коллеги, пригрозил ветеран.
– Врешь, старик, ты в музее один, – доброжелательно ответил Геракл.
– Ну ничего, я с жуликом и один справлюсь. Тем более – старым.
– He всякий старый человек – старый жулик!
Сдаваться на милость победителя совсем не хотелось. Даже если учтут его правительственные награды, даже если поверят в красивую легенду – дескать, всю жизнь мечтал подержать в руке шпагу маршала Мюрата – все равно, любой срок для него будет пожизненным приговором.
Он приоткрыл незапертую еще на «секретку» витрину, взял шпагу маршала.
«Надо же, как руки у нас с французом схожи, – подумал Иконников, – точно в руку шпага легла».
Он чуть согнул ноги (при этом опять неприятно хрустнуло правое колено), поднял левую руку вверх, чуть отвел ее назад… Встал в классическую позу фехтовальщика.