Некоторое время мы пили чай и молчали, вслушиваясь в птичье пение, отдалённый гул дороги, шелест ветра по ветвям и травам. Потом нагнулся Вадим и шёпотом позвал: "Стах! Иди сюда! Кис-кис!" Трава зашуршала - из неё выглянула серьёзная кошачья морда. Кот важно подошёл к столу, и тут выяснилось, что Андрей специально для него оставил молока, и мы все вместе стали смотреть, как Стах снисходительно лакает из тарелочки. И, честное слово, всё это было поразительно хорошо. Такое слово мягкое, вечернее для меня - "хорошо". Я даже тихонько вздохнула от уюта этого вечера.
- Оля, помнишь, ты сплела венок? - неожиданно обратился ко мне Сергей. - Ты ещё так интересно подобрала травы вместе с цветами...
Вадим с интересом поднял голову - до вопроса он наблюдал, как лакает Стах. Андрей же прикусил губу и наклонил голову, еле заметно улыбаясь. Кажется, с облегчением: Сергей сам заговорил о необходимом.
- Тебе понравилось?
- Со сном у меня проблемы, - откровенно признался Сергей. - А после твоего венка спал неплохо. Сделаешь мне такой на ночь?
- Знаешь, я тут у вас дикий хмель видела. Давай вместо венка надеру шишек - и в какую-нибудь наволочку засунем. Андрей найдёт какое-нибудь старьё, которое не жалко. Зато спать будешь!.. Можно будет прямо на ней, на этой подушечке. Хмелевые шишки мягкие и пахнут приятно. Как? Доверяешь моему совету?
Последнее я спросила шутливо, надеясь, что подковырку Сергей воспримет как надо. И в самом деле, он просто вынужден был сказать, что доверяет. И Андрей вздохнул с облегчением.
- А где ты хмель нашла?
- А у того же дуба, - легкомысленно сказала я. - Там его полно. Здесь, случайно, не деревня раньше была? Наверное, выращивали, а теперь одичал.
- К дубу я не подъеду, наверное, - сомневаясь, сказал Сергей. - Вадим, проводишь, ладно? И прихватите чего-нибудь, куда хмель складывать будете.
Он так смешно и заботливо сказал это, что мне хотелось от души улыбнуться. С трудом сохранила привычную спокойную улыбку и кивнула.
Андрей, недолго думая, протянул Вадиму одно из полотенец, которые были, видимо, на всякий случай приготовлены.
- Соберёте - и завяжете по краям.
- Спасибо, - сказала я и пошла вперёди Вадима к дубу.
Обойдя раскидистое, толстоствольное на просторе дерево, я нашла какие-то пеньки искусственного происхождения, полугнилые и растрескавшиеся. Так. Я права: когда-то здесь был крестьянский огород, а это - остатки от ограды. Вот откуда здесь хмель.
- Оля, покажите мне хмель, - попросил Вадим, приглядываясь к травам.
Я приподняла плеть с резными листьями.