- Поздравляю мама! - воскликнул я, немедленно вручая букет, чтобы отвлечь ее внимание на что-либо другое.
- Добрый день, сынок. От чего ж ты не предупредил, что будешь не один? - произнесла спокойным, хорошо поставленным голосом моя мать, и черт его знает, что на самом деле она думает по этому поводу.
- Я, Елизавета Петровна, мать Максима, - представилась она, внимательно изучая Лару.
- Добрый день, Елизавета Петровна! Меня зовут Лара, - произнесла девушка, краснея, и вспомнив о тарелке в своих руках, протянула ее моей матери со словами: - С праздником вас и вашего любимого мужчину!
- В наше время необходимо быть осторожнее с такими словами! - с улыбкой на лице произнес отец, приближаясь к нам. У меня от переживаний бросило в жар, стало не хватать воздуха, пришлось ослабить узел галстука. Лара же, ни о чем, не догадываясь, стояла и продолжала приветливо улыбаться.
- Это почему же? - недоуменно поинтересовалась она.
- Потому что в наше время муж и любимый мужчина - очень часто разные люди! - закончил свою мысль отец и выжидающе уставился на Лару.
Я ожидал, что она сейчас смутиться и начнет распинаться в извинениях, собирался вмешаться в разговор. Лара же только громко хохотнула:
- Думаю, что ваш случай - счастливое исключение из правил!
- Что ж, спасибо за столь лестный комплимент нашей семье, - отвечал удовлетворенно отец, - И раз мой сын проглотил язык и полностью забыл о хороших манерах, придется мне также представиться самому - Владимир Олегович, а вон так очаровательная девушка за столом - моя дочь и сестра Максима - Марина.
- Очень приятно, Владимир Олегович. Меня зовут Лара. Мы в каком-то роде, уже знакомы - я была на дне рождении у Марины.
- Неужели? - удивился отец, - Как же я мог забыть столь броскую даму?
- Я бы удивилась, если бы это было наоборот: ведь в тот вечер вы собирались принести своего сына в жертву весталкам, а такое обилие женских лиц вокруг никак не играет на пользу памяти.
На этот раз удовлетворенно хохотнул отец, и прежде чем я успел удивиться, мама погнала нас всех к столу.
Вечер прошел на удивление мирно и спокойно, отец отпускал свои едкие шуточки, Лара чаще всего возвращала их ему бумерангом. Пару раз он попытался подшутить надо мной, но я лишь скромно отмалчивался в ожидании конца трапезы.
По дороге домой я рассыпался в извинениях перед Ларой за поведение своего отца.
- Ты о чем? - мой монолог был встречен взглядом, полным непонимания.
- Я по поводу своего отца, понимаешь... Его юмор очень специфичный, не надо на него обижаться. На самом деле он не думает ничего подобного... Вернее думает, но не так серьезно к этому относиться... В смысле не имеет в виду ничего плохого... Ну, черт, как же это объяснить?