- Институт.
- Какой еще, к чертовой матери, Институт? - ошалело пробормотал я, он заметил мое замешательство и даже позволил себе усмешку:
- Сам прекрасно знаешь.
- Да вот представь себе, нет. Но сейчас узнаю, - закончил я, многозначительно глядя на него. Парень он явно битый, дважды объяснять ему не пришлось:
- Что ты хочешь узнать? Учти, секретной информации у меня нет.
- И не надо. Что за Институт такой?
- Институт экспериментальной истории.
Ага, что-то вырисовывается. Эксперимент, стало быть... Даэл говорил о чем-то похожем.
- Подробности, бледнолицый брат мой, подробности. Чем они занимаются?
Он выкатил на меня глаза, не понимая, как это можно быть не в курсе таких элементарных вещей:
- То есть как это - чем?! Перебросом.
- Ты ведь, как и я, смертник?
Он, кажется, решил, что я давлю на совесть:
- А сам-то ты не хочешь перестать им быть?
- Я не об этом. Тебя сюда забросил этот самый Институт?
- Именно.
- А ребята с базы тоже на них работают?
- Ну да. Я ж там был.
Вот так-так... Значит, некая акция, от Ордена независимая? Проверим...
- А что тебе известно о Магистре Даэле из Ордена?
- Ничего.
- А если подумать?
- Я о Магистрах вообще ничего не знаю, кроме того, что они обруч серебряный на лбу таскают.
- Допустим. А кто принял решение меня устранить?
- Не знаю.
- Но ты работал по приказу, причем конкретному?
Он даже обиделся:
- Конечно!
- Кто его передал? Лично ты его от кого услышал?
- От эмиссара Института.
Заколдованный круг какой-то... Это что ж получается - на меня натравливают этого дикого морпеха как раз те, из-за кого я в контры с Орденом ввязался? Если так, все выглядит очень неприятно.
- Его имя?
Друг Апачей, похоже, врубился, что я не собираюсь его убивать:
- Сам должен знать, он всеми смертниками заведует.
- Имя! - прорычал я.
- Дэн.
Подобное мне пришлось до этого испытать только раз в жизни - когда Дэн показал мне мою смерть там, в Н-ске. Вот, значит, как...
- Такой примерно моего роста, волосы светлые, в очках? - тупо уточнил я. Друг Апачей кивнул, потом зло улыбнулся:
- Не ожидал?
- Не ожидал, - мрачно подтвердил я. - Историческая, стало быть, экология... Он как-то это мотивировал?
- Ну, говорил, что ты диверсант какой-то или шпион.
- Чей?
- Тебе лучше знать.
Если бы... Непонятно как-то. Он меня сюда и закинул, а теперь - здрасьте, с Новым годом, я, оказывается, диверсант. А до того был кондотьером. Я даже нервно хихикнул, Друг Апачей недоуменно на меня поглядел. Ладно, продолжим наши игры, как говаривал Лаврентий Палыч...
- Замнем для ясности. Как ты меня вычислил?
- Знал, что ты пойдешь в этот лес. А из него дорога одна - к горам. Я с ночи за вами наблюдаю.