Молчание нарушил Малыш:
- Ну что, для начала наших доброжелателей поищем?
- Они поблизости где-то, - кивнул я. В самом деле, ниточка укоротилась до предела...
- А где именно? - влез с вопросом Секретник. Вопрос, конечно, вполне закономерный... Черт бы подрал всех простодушных вояк!
Дикс кинулся мне на выручку:
- А где искать-то? Только в замке. Или в трактире.
- Гостеприимства в замке не очень попросишь, - вздохнул Секретник, я тут же поспешно согласился:
- И напрашиваться на него мы не будем.
- Итак, в трактир, - жизнерадостно заключил Малыш, и мы тут же отправились этот трактир искать.
Поскольку час был довольно поздний, местное население общаться было совершенно неспособно. Из того, что они отвечали на наши вопросы, я разобрал только, что говорят они с южным акцентом, раскатывая «р». Наконец повстречался нам относительно трезвый селянин, который, правда, ходить уже не мог и сидел в луже, сосредоточенно шлепая ладонями по глянцевитой поверхности навозной жижи. Зато от него мы получили ценные сведения, а именно: в этом недоразумении с неразборчивым и непроизносимым названием имеется аж целых три трактира, причем ближайший из них «эвона, за углом, потом еще за углом». Странно, что сами не нашли: у Малыша обычно на трактиры чутье, да и я на его отсутствие не жалуюсь. Хотя тут учуять что бы то ни было трудно - вонища прямо-таки густая, наводит на мысли о трупах, погребенных под слоем навоза. Так что всю дорогу до трактира мы помалкивали и дышали через рот.
Первый трактир наших надежд не оправдал: во-первых, воняло там чуть ли не гаже, чем снаружи, во-вторых, там было не протолкнуться от пастухов, батраков и прочих работяг, а в-третьих, поили там такой гадостью, что даже мы с пересохшими после дороги глотками это пить не смогли. В такое заведение компания, имеющая в активе три сотни золотых, не пойдет, или зовите меня Секретником...
Следующий трактир располагался в торговом квартале. А отыскать торговый квартал - ничего проще нет: единственная улица, замощенная брусьями. И лавчонки в этом квартале явно не абы как строились.
- Заметили? Здесь дышать можно! - обрадованно провозгласил Секретник. Проснулся в нем нерастраченный оптимизм... Дикс в ответ только сплюнул, я длинно выматерился, а Малыш пробормотал:
- Смотря каким местом... Вроде, засуха, грязи днем с огнем не найти, а тут хлюпает...
- Это ты правильно заметил, - согласился я. - Вон то, в два этажа, и есть искомое заведение?
- Догадлив не по годам...
- Ну так поехали, хоть глотки после этого вонизма промоем!
Трактир выглядел обещающе - стены из толстенных бревен, явно вывезенных с севера, громадные ярко освещенные окна.... На века строилось. Оно и понятно: власти, империи, замки - это все так, сегодня есть, завтра нет, а вот трактир - это уже нечто незыблемое.