Мысленно я, конечно, прибавил что-то вроде: «Дождись от каменного попа...», но вслух этого говорить, понятно, не стал. Хотя, собственно, Хромому это не хуже моего известно - он криво, сумрачно и ехидно усмехнулся:
- А за что тут благодарность? На что идем? Не гулять ведь...
- Это уж точно.
- А вариант тут простой, - Малыш переместился, уселся напротив Хромого, поджав ноги. - Задание у нас, сам понимаешь, секретное, так что никто, кроме членов группы о нем знать не должен. Меченосец о нем тебе сейчас расскажет, а дальше выбирай сам: либо ты в команде, либо - извини...
Хромой нахмурился, кивнул. И я принялся излагать наши цели, задачи и т.д. В подробностях. Заняло это у меня минут десять. Грентвиг бы тут два часа распространялся...
Когда я закончил, Хромой нахмурился еще больше:
- Ну-у... Из такого дела живыми уйти - шансов маловато.
- Сами знаем, - откликнулся Дикс.
- И что я должен делать?
- То же, что и все. Работать на успех в меру своих способностей.
- Так ты согласен? - в лоб осведомился конкретный Форгет.
- Выбирать не приходится.
- Развяжите его.
Малыш пожал плечами и перерезал веревку.
- А теперь дай ему этот нож.
Малыш некоторое время изображал колебания и недоверие, но все же протянул Хромому кинжал. В глазах его уже запрыгали смешливые чертики - предвкушает какое-то балаганное действо с моей стороны...
Хромой, по счастью, Малыша не видел - он недоуменно смотрел на меня. Я объяснил:
- Клятву с тебя все равно взять придется. Причем жесткую. Сейчас сделай надрез на руке... Да не бойся, я ж не ты, нож не отравленный... Так. А теперь повторяй за мной: «Я, имярек, в присутствии свидетелей клянусь кровью своей и холодной сталью в том, что буду до конца похода верой и правдой служить Чародею по имени Мик Меченосец, оказывать всякую посильную помощь его друзьям и спутникам, в чем я и принес эту клятву».
Хромой послушно повторил за мной слова клятвы. Я приосанился:
- Принял эту клятву я, Мик Меченосец. И скрепляю ее отныне и навеки именами духов Фрейда, Юнга и Мао Цзе Дуна, да будет ей наградой за верность отрицательная реакция Вассермана, а карой за клятвопреступление - гинекологическое кресло в загробном пределе, и да поразят того, кто эту клятву нарушит, злобные демоны ОМОН, ОВИР и ВААП. Так сказал я, и примерно то же говорил Заратустра.
Дикс при упоминании имен отвернулся, словно в ужасе, а Малыш закашлялся. На полном серьезе воспринял все это только Секретник. На Хромого особенно сильное впечатление произвело то, что от лужицы крови на земле вдруг осталось облачко плотного зеленого дыма. Ловкость рук, и никакого мошенства... Конечно, можно было бы все это как полагается скрепить, но кто знает, какие Силы это привлечет? Вероятность такого, правда, ничтожна, но пуганая ворона, знаете ли...