- Хорошо еще, ведьма твоя не здесь... А то б точно с Кланом воевать пришлось.
Я с трудом удержал резкость. В самом деле, будь возможность Гельду вытащить, я б и эту экспедицию подальше послал... Но если Ларико не ошиблась, то все об одном: все пути ведут в Западную степь.
Хромой, Дикс и Секретник сосредоточенно укладывали мешки, а мы с Малышом, по общему молчаливому согласию, сидели и отдыхали, как наиболее активные участники операции. Вот уж действительно - проехали без шума, тихо и незаметно! Если придется еще куда-нибудь незаметно пробираться, ей-богу, посажу всю команду на мотоциклы без глушителей. Способ верный: все живое разбежится, и ни один кочевник близко не подойдет... Как там у Стругацких: «Легендой больше, легендой меньше - какая разница?»...
На пороге появилась Ларико в кожаных штанах и камзоле со шнуровкой:
- Ну как? Сойдет?
- Сойдет, - буркнул Хромой, я все же внес коррективу:
- Только в талии так не затягивайся, здесь не конкурс красоты... Ну что, присядем на дорожку?
И тут я заметил, как Ларико смотрит на нас, а она в ответ на мой вопросительный взгляд помолчала пару секунд, потом спросила как-то нерешительно:
- Ребята... А Макс где? Он же с вами должен был идти...
Черт, что еще за Макс?.. Я открыл было рот, но в этот момент увидел Малыша. Он молчал, глядя в землю перед собой. Ларико беспомощно обвела нас взглядом:
- Он... погиб?
- Да, - сухо и жестко ответил Малыш. - На Волчьем.
Вот оно как... Значит, Старого звали Максом. Вот и узнал его настоящее имя...
Ларико молча стояла, опустив голову. Сейчас еще бурных проявлений скорби не хватало... Но она с собой справилась, во всяком случае, когда подняла голову, глаза ее оказались сухи. Я легонько сжал ее плечо:
- Не раскисай, мать. На войне как на войне.
- Все в порядке, - глухо ответила она, метнув на меня почти ненавидящий взгляд.
- Ну, если точно в порядке... - я отстегнул от пояса длинный кинжал, подал ей. - Малыш, запомни: с этого момента она твой оруженосец по имени Роланд.
- Заметано, - Малыш, упершись коленом в лошадиный бок, сосредоточенно подтягивал подпругу. Хромой недоверчиво глянул на Ларико:
- Она на лошади-то усидит?
- Усидит, - пообещал я. - Конь смирный.
- А то скакать ночь напролет, да днем еще сколько...
- А вот днем бы отдыхать лучше, - вставил Дикс. - Я про каких-то летучих соглядатаев слышал.
Точно, Грентвиг в свое время что-то о них говорил... Вряд ли, конечно, эти соглядатаи, если они от кочевников, используют дельтапланы... Хотя, с другой стороны, винтовки и автоматы они же используют...
Малыш тем временем вполголоса объяснял Ларико, как сидеть на лошади и даже как на ней ездить. Ладно, лучший способ обучения все равно практика...