— А на торгу бы, небось, не меньше дюжины золотых выручили бы… — выйдя из лавки, не преминул сообщить мне на улице парнишка.
— И кто бы там стоял, за прилавком, по такой погоде? — поинтересовался у него я, вжимая голову в плечи, чтоб холодный ветер не так сильно задувал за ворот. — Ты?
— Ну… — зябко поёжившись, протянул Гэл.
— Ну его к бесам этот рынок, — заключил я. И не дав больше ничего возразить, продолжил: — Пошли уже найдём какой-нибудь кабак поприличней, да глинтвейном угостимся, пока не задубели окончательно.
— Пошли, — немедля и с превеликой охотой согласился Гэл. — Я тут как раз поблизости одно хорошее местечко знаю…
Спустя четверть часа мы добрались до небольшого, но с виду приличного трактира под незатейливым названием — «У тётушки Фло», где и устроились за одним из свободных столов. Горячего пряного вина заказали, а пока его ждали, младший Атеми, потирая озябшие руки и согревая их дыханием, спросил:
— Так чего там к тебе Калвин привязался с какой-то картой?
— Продать хочет, вот и привязался, — кратко пояснил я.
— А что за карта-то тебе нужна? — с любопытством уставился на меня Гэл. И поспешно добавил, видимо, чтоб я не счёл его вопрос лишь праздным интересом: — Нет, если что — можешь не говорить. Я только предупредить хотел, что Калвин страсть какой хитрый жук. И жадюга ещё тот. Не стоит с ним связываться, если не хочешь что-нибудь втридорога купить. А если тебе на самом деле нужна какая-то карта, то лучше к Книжнику Тому сходить, поспрошать.
— Думаешь? — заинтересовался я перспективой сэкономить эдак с парочку золотых. И махнув рукой на конспирацию — всё равно правда рано или поздно вылезет наружу, спросил: — А у этого Книжника есть карты здешних гор на которых места обитания драконов указаны, не знаешь?
— Ты что на драконов охотиться собрался?! — воскликнул Гэл, когда справился с удивлением и подобрал отвисшую после моих слов челюсть.
— Ну, есть такая мыслишка, — сознался я.
— Ничего у тебя не выйдет! — убеждённо заявил паренёк. — Без сильного мага тут никак не обойтись! А его нанять ого-го сколько стоит!
— Ничего, справлюсь как-нибудь и сам… — кивком поблагодарив девушку-прислугу, притащившую нам глинтвейн, пробормотал я.
— Не-а, не справишься, — ожесточённо помотал головой Гэл. На мгновение замолчал, хлебнув из кубка горячего напитка, хотел что-то ещё сказать, да осёкся. Задумчиво потёр лоб, глядя на меня, и вдруг просиял: — Знаю!
— Что? — не понял я.
— Знаю, что тебе делать! — склонившись над столом прошептал Гэл. И воровато оглядевшись, продолжил: — Надо деда подбить отправиться в новый поход сейчас, а не по весне! Ничего нам с тобой эти разбойники не сделают, даже если и озлятся! Заработаем уйму деньжищ, и ты тогда запросто наймёшь братьев Хайнс! Вот с ними добыть дракона можно — они уже четырёх завалили!