— Все они убийцы, — отрезала Каден. — С ними даже Зональное управление не хочет связываться, вот они и творят что хотят.
— Про «Город грехов»[48] я знаю. Смотрел «Казино», «Покидая Лас-Вегас», «Страх и ненависть в Лас-Вегасе», «Вива Лас-Вегас»[49]. Элвис мне очень нравится.
Я принялся напевать, раскачиваясь в такт мелодии, но прервался, когда Каден рассмеялась:
— Тах, уж поверь мне на слово, Элвиса из тебя точно не выйдет.
— Ну и ладно. Ты мне лучше вот что скажи: если там все так плохо, почему мы туда летим?
— Это все Коджи Ода.
— Не понял.
— Загадка. Тайна, обернутая в головоломку.
Я покачал головой:
— Тем более не понял.
— Все дело в воде. Это слово всплывает сразу же, как только ученые заводят разговор про Коджи Ода. Он астробиолог, как и я. Специализировался по воде, изучал ее на Земле, искал ее признаки на Марсе, на Энселаде, спутнике Сатурна, на Европе, спутнике Юпитера.
— Так он ученый?
— Да, но не ортодоксальных взглядов. Вроде приверженцев «Нового Века»: для традиционного ученого он слишком привержен философствованию и духовным исканиям. Ученые в большинстве своем воображают, будто знают все или, по крайней мере, способны найти ответы на все вопросы под микроскопами и в лабораторных пробирках. Коджи, в отличие от них, знает, что есть области, недоступные науке — во всяком случае, пока ученые не проявят больше воображения.
Я почувствовал, как во мне всколыхнулся гнев.
— Он твой муж?
— Господи, нет! Он мне… Тах, он мне как брат или священник.
Ага, наверняка как верховный жрец. Вроде Свежующего Господина.
— А почему он в Лас-Вегасе?
— Потому что заправилы Банановой республики могут защитить его на основе quid pro quo[50].
Она спохватилась, сообразив, что я решительно ничего не понимаю.
— Банановой республикой нынче называют Лас-Вегас. Раньше так назывались страны Центральной Америки, в которых постоянно менялись диктаторы, а сейчас название всплыло, когда независимость от США — или, если быть точнее, от руководства Зоны — провозгласил бывший торговый центр при казино с таким названием. Я тебе говорила, что тамошние казино поделены между главарями банд, называющими себя полководцами. У Коджи тоже имеется казино — во всяком случае, часть комплекса в башне «Стратосфера». Остальные заправилы не тревожат его, потому что он производит продукты питания, а они нужны всем.
— Как он это делает?
— Увидишь. Там, куда мы направляемся, — в «Стратосфере» на старом бульваре Стрип Лас-Вегаса. Правда, добраться туда будет не так-то просто. Аэропорта там больше нет, так что нам придется садиться на то, что осталось от шоссе, после чего пробираться к «Стратосфере» сквозь весь наземный хаос.