— Притворщик! — заявила она, прожигая меня взглядом.
— Ты о чем говоришь? Я несу твои вещи.
— Несешь, а сам размечтался невесть о чем. Вообразил, будто настолько хорош, что можешь стать игроком. Или, скажешь, не так?
У меня аж челюсть отвисла. Она что, ворожея?
— Ну… а хоть бы и так? Я могу.
— Ты здесь для того, чтобы носить мое снаряжение. Никакой ты не игрок. Видела я твою игру, ты слишком слаб.
— Слаб? Да я ничуть не слабее любого из ваших игроков!
— На руках и ногах у тебя кое-какие мускулы есть, а вот с умишком беда. — Она ухмыльнулась. — Для игрока ты недостаточно силен внутренне. — Она указала на голову. — Вот где ты слабоват.
— Что тут у вас? — спросил подошедший Иста.
— Она со мной обращается, словно жена правителя — с рабом. Но ничего, когда-нибудь я преподнесу ей урок.
Иста воззрился на уже ушедшую вперед Иксчель и удивленно покачал головой.
— Я и не думал, что в Сем Мире есть такие женщины.
Признаться, я тоже не думал. Она казалась мне наполовину женщиной, наполовину диким зверем. Прекрасная, грациозная. И опасная.
Исту мечтательное выражение моего лица явно встревожило.
— Тах, ты об этом даже не думай. Эта женщина не для тебя. Лечь с ней в постель — это все равно что заключить в объятия лесного кота. Когда совокупление закончится, она вырвет твое сердце и пожрет его.
— Послушай, друг мой, мой единственный друг. Когда-нибудь я получу и женщину, и приглашение на Игру Черепов. И справлюсь и с тем, и с другим.
Впервые в жизни Иста бросился вперед один, подальше от меня. Он был явно и неподдельно напуган.
Спустя три дня мы вышли к городу размером примерно с Кобак, где должна была состояться игра в олли против местной команды. Мы с Истой в очередной раз были в восторге — нам наконец предстояло увидеть профессиональную игру в мяч.
За день до матча мы наблюдали за тем, как наши игроки практиковались на бивуаке.
— Ты владеешь мячом не хуже их, — заметил Иста.
Его похвала придала мне храбрости, и я обратился к Ситату:
— Позволь мне сыграть. Я владею мячом лучше твоих игроков.
По лицу Ситата было видно, что я сунулся к нему не вовремя, он был не в лучшем настроении. Он громко призвал Вука, старика, надзиравшего за носильщиками. Одна его рука была скрючена и действовала плохо, и ходил он, в силу своего возраста, не больно прытко.
— Иди-ка сюда, Вук. Этот паренек заявляет, что он великий игрок.
Ситат достал мяч и бросил мне.
— Ну-ка обведи мячом Вука.
Играть со старым калекой? Я возмутился так, что едва сдержал порыв отбросить мяч пинком и уйти прочь. Но я был не в том положении, чтобы спорить с начальником.