– Кто это был?
– Кто ж его знает? Но совершенно точно, что это не Матрена. Это мужчина!
– Молодой?
– Не знаю, я видел его всего пару мгновений, и то – со спины. Он забежал за угол и как в воду канул. Я повернул за клуб всего несколькими секундами позже, но, когда я выбежал с другой стороны, там никого уже не было. То ли он успел убежать на задние дворы, то ли притаился… Я осмотрел все, что мог. Но много ли увидишь в темноте? Эх, если бы мы догадались взять фонарь!
– Когда? У нас и времени-то не было, – Мариша зябко поежилась. – Значит, в клубе точно кто-то был?
– Был, можешь даже не сомневаться! Конечно, не факт, что именно этот человек вызвал в небе свечение, но, с другой стороны, зачем он убегал, если ни в чем не виноват?
– А может, он испугался? Ведь посреди ночи не видно, кто на тебя бежит из темноты. Вдруг он подумал, что ты – нечистая сила?
– А что он делал здесь посреди ночи?
– Может, то же самое, что и мы? Увидел свечение, пришел посмотреть, откуда оно взялось.
– Нет, Маришка! Случайно он здесь оказаться не мог. Мы ведь и сами лишь ненароком увидели место, откуда идет этот свет. Это он, наш таинственный убийца, и по совместительству – нечисть, которую боятся на протяжении стольких лет!
– А разве может человек так долго жить? Хотя жить-то наверняка может, а вот творить зло так долго…
– Обычный человек – вряд ли… Но мы ведем речь не о рядовом человеке!
– А о каком же?
– Есть у меня одна мыслишка…
– Поделишься?
– Пока нет. Чуть позже. Сначала мне нужно съездить в местный архив.
– В архив?! Но зачем?
– Зачем, зачем… Ты же сыщик. Должна догадаться!
– Наверное, ты хочешь еще раз изучить местные легенды… – неуверенно произнесла она.
– И это тоже. Люди по своей глупости принимают все за чистую монету. Посмотреть глубже им не дает собственное упрямство. А ведь наверняка все очень просто!
– Ну, это ты преувеличиваешь! По мне, так это очень запутанное дело! Я не вижу, у кого мог быть повод для убийства Жорки. Он же еще ребенок!
– А почему пропадали другие дети? Начни с этого вопроса, и тогда смерть Жоры легко можно будет объяснить.
– Можно подумать, первый вопрос очень простой, – хмыкнула она. – Если бы люди знали, почему пропадают их дети, они наверняка бы уже приняли меры!
– Видишь ли, многие из них, а именно те, у кого эти дети есть, не воспринимают всерьез эту проблему. Взять ту же Галку. Она считает, что пропажа детей – это несчастные случаи. Один наверняка утонул, другой замерз в лесу… Она думает, что убережет своих детей, если расскажет им о том, куда нельзя ходить и чем нельзя заниматься. А это очень опасное заблуждение! Ибо в этом случае она ничего не предпринимает, чтобы защитить своих детей. В этой ситуации я больше склонен согласиться с Матреной. И хотя я не разделяю ее мистических взглядов, все же она гораздо лучше чувствует возможную опасность, чем молодежь. Конечно, она не знает, откуда ожидать очередного удара, но, во всяком случае, она настороже. А значит, от нее будет больше пользы, чем от Гали или Люды.