– Братья и сестры! Не хотелось мне об этом говорить, но завелась среди нас нечисть. Я в этом сегодня убедился. И сейчас я взываю к высшим силам: приостанови злодеяния его, вложи в душу его разум, а в сердце – любовь, ибо без этого деревне нашей придется очень туго! – и воздел руки к небу.
– Мы и без этого знаем, что у нас здесь нечисто! – выкрикнул кто-то из мужиков. – И следы имеются, и дети пропадают…
– Это только видимость, а истина лежит гораздо глубже! – торжественно произнес поп и скрылся в глубине.
Люди еще долго стояли на улице и с недоумением обсуждали слова батюшки. Кто-то считал, что он отдалился от реальности, кто-то уверял всех, что батюшка сошел с ума, но причину его загадочного поведения люди так и не поняли.
А наутро пришли бабы убирать церковь, а батюшки-то и нет! Побежали к нему домой, а он лежит на кровати с открытыми глазами, и в них застыл… ужас! Люди бросились за доктором. Тот пришел и сказал, что поп уже несколько часов как умер.
– А причину его смерти определили?
– Посчитали, что случился разрыв сердца. Только кто ж теперь знает…
– А доктор грамотный был?
– Грамотный. Он еще при мне практиковал.
– Значит, ничего криминального в смерти попа не было, иначе доктор наверняка бы это заметил.
– Наверное, – развела руками Ника. – Только что нам это дает?
– А ничего! – воскликнул Игорь, блаженно откинувшись на спинку стула. – Я вообще не понимаю: ну что тебе так далась эта местная легенда? Мало ли что там происходило сто лет назад? Или ты думаешь, что чья-то бессмертная душа с того света приходит и мстит живым?
– Мне очень интересно: почему не все жители деревни верили в истинность следов?
– И что же здесь интересного?
– А вот что. Сто лет тому назад многие люди были практически неграмотными. Любое необъяснимое явление их пугало и заставляло объединяться против общего зла. Почему же нашлось довольно большое количество жителей, не веривших в эти следы и во все остальное?
– Значит, тут не только невежды, но и умные люди жили.
– А местный священник? Он вызывает у меня наибольший интерес. Казалось бы, он в первую очередь должен был ухватиться за эту историю и церковными «методами» начать истреблять нечистую силу. Но он поступает совершенно по-другому! Уговаривает людей не поддаваться панике, даже пытается доказать, что никакой мистики здесь нет и в помине!
– И что здесь такого? Просто священник был… продвинутый.
– Ох, Игорек! Слишком мелко ты мыслишь. Да ведь он первый должен был поверить во все это! Ведь дети пропадали? Пропадали! Следы были? Были! Почему же он так настаивал на земном происхождении этого зла?