Между телами всех позвонков, кроме первого и второго шейных, располагаются межпозвонковые диски. Именно они обеспечивают подвижность позвоночника, упругость, способность выдерживать огромные нагрузки.
Межпозвонковый диск называют душой движения позвоночника.
Любое патологическое изменение в состоянии диска ведет к нарушению нормального функционирования позвоночника. Как правило, с дегенеративных изменений в дисках и начинается остеохондроз.
Диск состоит из весьма плотного фиброзного кольца, в центре которого размещается пульпозное ядро. Оно обладает гидрофильностью и находится под постоянным давлением. О силе давления можно судить по такому факту: известно, что после сна рост человека увеличивается в среднем на 2–4 см — это расправляются диски, которые были сдавлены днем, во время пребывания тела в вертикальном положении. Диски расправляются именно благодаря свойствам пульпозного ядра и эластичности связок. Жидкости, как известно, практически не сжимаемы, поэтому всякое давление, действующее на ядро, передается во всех направлениях.
Фиброзное кольцо удерживает ядро, то есть давление ядра уравновешивается напряжением фиброзного кольца, окружающих позвоночник связок и тонусом мышц спины. В противодействии двух этих сил ключ к пониманию дегенеративно-дистрофических процессов в позвоночнике.
Межпозвонковый диск выдерживает разнообразные нагрузки. Их величина определяется положением тела. Наименьшая — когда человек лежит. При положении стоя она возрастает в 2,5 раза. При наклоне тела вперед — в 10 раз, а при подъеме тяжести, когда человек наклоняется вперед с выпрямленными ногами, нагрузка увеличивается многократно и составляет несколько сотен килограммов. Например, если человек поднимает груз весом 40 кг, то на позвоночник (на межпозвонковый диск) действует сила 360 кг. Деформация межпозвонкового диска наступает при силе сжатия примерно 950 кг.
При вытяжении позвоночника, например, когда человек висит на руках без опоры на ноги, давление бывает меньше, чем в положении лежа. При этом в межпозвонковом диске может даже возникнуть разряжение. Данное обстоятельство используется при лечении остеохондроза позвоночника.
В прочном соединении позвонков друг с другом наряду с дисками участвуют связки и межпозвонковые суставы. Связки между дугами позвонков состоят из волокон желтого цвета и называются желтыми связками. Они стремятся сблизить дуги, препятствуют увеличению межпозвонковых промежутков и вместе с упругостью межпозвонковых дисков содействуют выпрямлению позвоночника и прямохождению. Остистые отростки связаны между собой межостистыми и надостистыми связками. Они тормозят чрезмерное сгибание позвоночника. Связки между поперечными отростками, межпоперечные, ограничивают боковые движения позвоночного столба в противоположную сторону. Суставные отростки соединены между собой межпозвонковыми суставами, они плоские и малоподвижные. Крестец с копчиком соединены с помощью крестцово-копчиковых сустава и связок, что позволяет копчику отклоняться назад при родах.