— Здрасьте! — воскликнул Максим, веселея. — Интересно мне знать, что ты здесь делаешь? С Аленкой поссорился?
— Отнюдь, — отозвался Гриша. — Отозван из отпуска по делам службы.
— По каким еще делам службы? Ты что — серьезно?
— Клянусь честью. Отозван в самом срочном порядке. Заскочил в отчий дом исключительно чтобы перекусить и принять душ… Слушай, папа, где мой халат?
— Там, где ты его поместил, — ответил Максим механически» Он снова сделался озабоченным.
— Ну ладно тебе… Можно, я твой возьму?
— Можно, — сказал Максим и спросил: —Кто тебя отозвал? Серосовин?
Гриша помотал головой.
— Нет. Бери выше. — Он ткнул пальцем в потолок. — Сам! Лично! А вообще, какой пример ты подаешь сыну? Что за манера — выпытывать служебные тайны, пользуясь служебным положением?
— А если по шеяке? — агрессивно спросил Максим, чтобы скрыть нарастающее в нем чувство тревоги.
— А ты попробуй! — предложил Гриша и тут же исчез.
Отеческая длань со свистом пронеслась через пустоту, а Гриша, уже по другую сторону стола, скалил безукоризненные зубы и говорил с издевкой:
— Вяло. Вя-ло! Вы забыли, с кем имеете дело, сударь?
— И с кем же я имею дело?
— С чемпионом сектора по субаксу, сударь! Как вы полагаете, почему именно меня самое высокое начальство отзывает в самый разгар отпуска? Только потому, что я — чемпион сектора по субаксу! Как вам это нравится, сударь?
— Мне это не очень нравится, — медленно проговорил Максим, и тут раздался видеофонный вызов.
Экран видеофона светился, но изображения на нем не было. Максим ткнул пальцем в клавишу и сказал:
— Я вас слушаю… Только имейте в виду, вас почему-то не видно.
— Простите, я забыл, — произнес низкий мужской голос, и на экране появилось лицо.
Это был Лев Абалкин.
— Здравствуйте, Мак, — сказал он. — Вы меня узнаете?
Максиму нужно было несколько секунд, чтобы привести себя в порядок. Он был совершенно не готов.
— Позвольте, позвольте… — затянул он, лихорадочно соображая, как следует себя вести. Краем глаза он следил, как Гриша, забрав купальные принадлежности, удалился в ванную.
— Лев Абалкин. Помните? Саракш, Голубая Змея…
— Господи! — вскричал журналист Каммерер, в прошлом Мак Сим, резидент Земли на планете Саракш. — Лева! А мне же сказали, что вас на Земле нет… Или вы еще там?
— Нет. Я уже здесь… — Лев Абалкин улыбался. — Надеюсь, я вам не слишком помешал?
— Вы мне никак не можете помешать! Вы мне нужны позарез! Ведь я пишу книгу о голованах…
— Да, я знаю, — перебил Абалкин. — Потому и звоню… Но, Мак, я ведь уже давно не имею дела с голованами.
— Это совершенно не важно. Важно, что вы были первым, кто имел дело с ними.