В комнату постучали, я отворила. За дверью стоял Артемий Петрович.
— Позволишь, невестка? — улыбнулся он.
Я отступила, и он вошел.
— А что не весела? Случилось чего?
— Плохо чувствую себя, братец, — сказала я.
— Ну ничего. Это и понятно.
Он оглядел меня с неловкостью, мы постояли некоторое время, а затем я пригласила его садиться.
— Я говорить с тобой пришел, — начал Артемии Петрович.
— Я слушаю.
Он помолчал:
— Эх, не знаю, с чего и начать…
Я посмотрела на него и… Ох! Если б я не слышала того разговора, то всему бы поверила, что бы он мне тут ни наплел!
— Надобно тебе уехать из Москвы. Да одной. Ты знаешь, что жизнь Ивана в опасности, и я знаю, что ты любишь его и сделаешь все так, как ему надо.
— Но зачем мне уезжать? Разве опасность эта от меня исходит?
Артемий вздохнул, удивляясь моей непонятливости.
— Не от тебя, но ты можешь сильно осложнить его жизнь. Поезжай в Кострому. Там есть у нас дом при монастыре. Там ты сможешь спокойно жить, не опасаясь ничего для себя и для моего племянника. — Он улыбнулся. — О тебе позаботятся наши верные слуги. Здесь ты только стесняешь мужа своего, держишь его. Вдруг придется делать решительные шаги, а тут ты… Тебя же, Наталья Сергеевна, не повлечешь за собой неведомо куда с брюхом-то? А там — монастырь в Костроме, надежное укрытие… Глядишь, и сама оттуда уезжать не захочешь…
— Хорошо, — согласилась я, — ежели так лучше, то так тому и быть.
Артемий вздохнул глубоко, откинулся на спинку стула и с облегчением сказал:
— Ну и умница. Я всегда радовался тому, что не только любящая, но и умная жена моему брату досталась. Завидовал ему… — голос его забархател, помягчел.
— Но у меня просьба есть одна, — продолжила я.
— Какая? — сразу насторожился он.
— Перед отъездом хочу я видеть Семена Петровича Нарышкина, сына благодетеля моего. Знаю, он в Москве. Хочу попрощаться с ним и отписать Петру Федоровичу о том, что у меня все хорошо и что я уезжаю, чтобы не волновался он.
Артемий помолчал. Я взглянула на него. Лицо его разгладилось, он улыбнулся, и я поняла, что он согласен, что ему это даже понравилось.
— А что! Неплохая это мысль, Наталья Сергеевна. Так ты родных своих успокоишь, а то, признаться, Семен Петрович меня неоднократно о тебе спрашивал… Так тому и быть.
Я поняла, что Семен, должно быть, волновался за меня и что-то подозревал о планах брата моего мужа.
— Ну прощай, невестка. Да готовься к отъезду.
Артемий вышел.
Я не выдала себя ни единым словом, ни единым жестом за все время разговора. Он ушел, а я все думала и думала. Думала, что любила и как любила. Что на все была готова. То порывалась броситься к Ванечке моему и молить его о спасении. Клясться, что на все пойду для него. И называла его про себя только Ванечкой, a злых слов у меня для него не было. То упрекала себя за глупость, за то, что люблю все еще человека, обрекшего меня на смерть и ничуть обо мне не пожалевшего, но ничего дурного про него вспомнить не могла, как ни старалась. Все вспоминались мне светлые наши дни, радостные. И больно мне было, что все это ушло и более никогда не вернется. Не было в моем сердце к нему ни зла, ни обиды, и по-прежнему мне казалось, что лучше его нет и не может быть мужчины и другой такой же не встретится мне никогда и только то плохо, что не любил он меня. И был это единственный его недостаток в моих глазах.