— О Боже, вы… — Наташа плакала, утирая слезы руками.
Мушкетер отшвырнул Домино.
— Ну как же так, — сказал он, — ведь ваш офицер предупредил вас, что здесь надо быть осторожной. Мало ли что кому в голову вступит. Меня вам разве мало было? — произнеся эту тираду, он протянул ей руку и, как только она ухватилась за нее, рывком поднял на ноги и повлек прочь.
— Как вы вовремя… — бормотала испуганная девушка.
— Еще бы. — Нарышкин был доволен. — Я вас спас. Теперь вы моя должница…
— Что? — Пораженная, она остановилась. — Это вы о чем?
Он глянул на нее и расхохотался.
— Да не бойтесь вы, я не имел в виду ничего предосудительного. Пойдемте, — уже мягче сказал он, — дайте вашу руку.
— Чего же вы хотите? — Она робко взялась за него снова.
— Вашего расположения. Дружеского, разумеется. И позабудьте все, что я говорил вам, и то, как себя вел. Это, пожалуй, было недостойно.
— Хорошо. А куда мы идем?
— В главную залу. За всеми приключениями вы не заметили, как приближается второй час ночи. Я, моя красавица, приглашен на ужин самой императрицей, а таким приглашением не пренебрегают, как вы понимаете. Вы же встретите ваших родных и поедете домой.
— О-о!
— Что значит это «о»?
— Мы же тоже…
— Что тоже?
— Приглашены на ужин. Батюшка велел мне непременно быть к двум часам.
— Да-а? — удивленно протянул Нарышкин. — Но, впрочем, вы же мне не представились. Как ваше имя, красавица?
Наташа смутилась:
— Наталья Петровна Обрескова.
— Вот как? — воскликнул Нарышкин. — Я рад, что услужил дочери человека, чье положение при дворе в каком-то смысле не уступает, а подчас и превосходит мое! Это замечательно. Как думаете, ваш батюшка…
— Нет, умоляю вас! Ничего ему не говорите! Он… он…
— Что? Будет страшно зол?
— Да не то слово!
— И правильно. Надо быть осторожной, — наставительно сказал Василий Федорович, остановившись.
— Нет! — Наташа перепугалась не на шутку, но тут, глянув в его глаза, поняла, что он шутит и, конечно, никогда тайны ее не выдаст.
Нарышкин улыбнулся, в ответ улыбнулась и она. Светлая радость так переполнила девушку, что спутник, глянув на Наташу, невольно заразился ею, оба они расхохотались.
— Ну идемте, моя прелесть, — все еще смеясь, сказал он.
В главной зале Наташа сразу приметила родителей. Особенно бросался в глаза расстроенный вид Аграфены Ильиничны и сердитый — батюшки. Наташе показалось, что наказание будет неминуемым, но ответ отца ее ошеломил.
— Василий Федорович, душа моя! — Обресков был как будто счастлив видеть Наташиного спутника. — Ну Наталья Петровна! Знал бы я, что ты с таким кавалером, то не волновался бы так, а то… Ну надо же, первый день при дворе, а такого знатного волокиту к рукам прибрала!