– А вы слушали, барин, что нынче ночью было-то? – поинтересовался извозчик, чья кляча, несмотря на приказ «гони!!!», весьма неспешно трусила к повороту на Петербургское шоссе.
– Нет, – внутренне холодея, пролепетал штабс-капитан. – Что?!
– Так опять злодеи пытались государя погубить, – извозчик указал кнутовищем в сторону Путевого дворца.
– А… а разве государь в Москве? Не объявляли же…
– Ин-ко-гни-то! – важно выговорил кучер. – Так вот царь приехал, чтобы никто не знал, богадельню вот эту, что мы сейчас проезжаем, посетить, денег убогим раздать. И тут злодеи…
– Что случилось? Говори! Государь жив?
– Так его же предупредили.
Штабс-капитан вздохнул с облегчением.
– Кто предупредил-то?
– Древнего царя послы.
– Кто?!
– А вот так, барин, есть такой древний царь, который живет еще со времен Иоанна Васильевича. Но ему нашей земли не надо, хоть он и здешний. И вот его послы доложили, что злодеи против нашего государя опять пойдут…
– Любезный, да что ты мелешь? Какой царь со времен Грозного, это сколько надо жить?
– А они вообще не умирают.
– Пьян ты, что ли?
– Ну, барин, вы же образованный, должны знать. Эти, как их… елфы, вот. Вроде как люди совсем, а не умирают.
Штабс-капитан подумал, что одного желтого дома по Брестской железной дороге при вновь открывшихся обстоятельствах будет явно недостаточно…
Репортер Сергей, как оказалось, никуда и не думал исчезать. Макаренко обнаружил его в редакции за просматриванием свежих гранок.
– Ты куда меня послал?! – загремел штабс-капитан.
Через минуту выяснилось, что сел под названием Знаменское в окрестностях Москвы несколько.
– Ну вот, сам не дослушал, а я виноват! – проговорил газетчик. – Каменная голова в другом Знаменском, где устье Истры. А ты слышал, что случилось в Путевом дворце?
– Извозчик говорил ерунду какую-то…
– Это не ерунда, вся Москва только о том и гудит. Эльфы узнали, что на государя императора готовится покушение, и предупредили, кого следует. Теперь вот уже официальное посольство прибыло, поговаривают, что речь пойдет о свадьбе великого князя с эльфийской принцессой.
– Наследника?
– Там юристы заседают, вроде бы цесаревич не должен жениться на эльфийке. Значит, второй брат, великий князь Георгий…
По редакционному коридору прогрохотали шаги, кто-то бросил в приоткрытую дверь:
– Сергей, у тебя подвал сокращен под рекламу! Вот, посмотри и сам отрежь, сколько надо!
Репортер выругался себе под нос, разглядывая бумагу.
– Я что, всё сократить должен теперь? А я истопника из Путевого на эксклюзив раскрутил! Нет уж, пусть светскую хронику режут!