— Но при этом они решились в свое время уничтожить гражданских специалистов, участвовавших в эксперименте по разработке новых патогенных штаммов.
— Это тоже было защитой, — мрачно вздохнул Сторм.
— И что же они защищали? — не понял старый разведчик.
— Себя. Если помнишь, там была группа наёмников, которых подвергли заражению без их на то согласия.
— Мм-да. Было такое, — нехотя признался начальник отдела. — Считаете, они решили, что их закинули за тем же?
— Не сомневаюсь. Недаром же они уничтожили всё, включая остров.
— Я всегда говорил, что подобная политика до добра не доведёт.
— Уже не довела. С нами давно уже соглашаются работать только полные отморозки, на которых даже в мыслях положиться нельзя.
— Неужели всё так плохо?
— И даже хуже. Серьёзные группы отказываются от контрактов даже при наличии огромных сумм. Работать соглашаются только наркоманы или полные извращенцы, которым всё равно, кого убивать, лишь бы платили. Но наши богоспасаемые бонзы даже слышать об этом не хотят. Они считают, что за деньги можно купить любого, — с мрачной иронией произнёс Сторм.
— И кого же при таком раскладе вы собираетесь отправить в Колумбию?
— Двух агентов координаторами и группу серых гусей, из тех, что работали на нас в Африке.
— Это же просто куча подонков! — растерялся начальник отдела.
— А других у меня нет и, кажется, больше не будет.
— Почему?
— Среди наёмников прошёл слух, что агентство больше не платит наёмникам. Точнее, предпочитает расплачиваться пулей, а не монетой.
— Но ведь так всегда было.
— Не так часто. В основном схема была простой и отработанной. Треть оговорённой суммы выплачивалась авансом, а всё остальное — по окончании работы. Само собой, тем, кто остался в живых. Но одно правило выполнялось неукоснительно. Если работа сделана и группа ушла, оплата осуществляется до последней монеты.
— И что изменилось теперь?
— Прошёл слух, что это правило нарушено. Якобы недавно была уничтожена группа, вернувшаяся с задания. И уничтожили её при передаче денег. Как следствие, все наёмники встали на дыбы и теперь требуют полную предоплату. В противном случае отказываются от контракта.
— Круто.
— Не то слово. Уплатить деньги, не имея гарантии выполнения работы, агентство просто не может.
— Значит, начинаем работать с худшими из худших?
— Не то слово, — повторил, тяжело вздохнув, Сторм. — Похоже, пора искать себе место, куда можно будет уйти, чтобы доработать до пенсии.
Удивлённо посмотрев на шефа, которого знал больше пятнадцати лет, начальник отдела покачал головой, поднялся и отправился к себе. Проводив его взглядом, Сторм попросил секретаршу сварить ему кофе, устало опустился в кресло и задумался.