— Принесение клятвы на верность наследнику произойдет через два месяца, когда в столице соберутся все мои старые товарищи. А пока прошу вас, гости дорогие, к столу.
Приглашенные на праздник люди, обсуждая наследника и решение императора, направились в трапезную. Ни для кого из них не было секретом, что вскоре Серый Лев отправится на процедуру омоложения, а потом еще некоторое время будет восстанавливаться. Поэтому срок принесения клятвы наследнику удивления не вызывал, и каждый думал о чем-то приземленном. Как поближе свести знакомство с кланом Верденов? Кто будет назначен наставником наследника престола? Какие дисциплины будет изучать Славко Верден, который в свой черед станет Славко Первым Левченко? Что любит императрица и не попадет ли она в опалу, как ее предшественницы?
Короче говоря, имя следующего государя было озвучено и это хорошо. Главное — это стабильность. Поэтому мало кто из покидающих тронный зал гостей обратил внимание на оставшихся перед престолом бывших претендентов: Андрея Харфагера, Ярослава Фатеева и Алекса Кроуфорда. Адъютант императора Александр Маноцкий подошел к каждому и попросил его задержаться, такова была воля отца, и никто не ослушался.
Тронный зал опустел. Вышли практически все, в том числе и императрица с детьми. Осталась лишь охрана, адъютант, император и его сыновья. После чего Сергей Первый скинул красную мантию, под которой была расшитая серебряными нитями сорочка, и спустился вниз. Здесь он замер перед отпрысками, оглядел их строгим взглядом и усмехнулся:
— Наверное, ненавидите меня сейчас?
Первым отозвался Харфагер:
— Нет, отец. Ты принял решение и нам остается только принять его. Государь ты, а не мы, и наш сыновний долг подчиниться. Признаю, сначала я злился на тебя. Однако подумал над твоими словами, которые услышал при нашей крайней встрече, и осознал, что не готов стать императором. По этой причине зла ни на кого не держу и надеюсь, что за оставшиеся тебе годы жизни ты сделаешь из Славко достойного государя, который будет править справедливо и по совести.
— Не ожидал от тебя такого, — на слова первенца император хмыкнул. — Растешь. Уважаю.
— Да, расту, — контр-адмирал кивнул и добавил: — Кроме того, я обдумал твое предложение отец и, если оно еще в силе, то готов его принять.
— Об этом мы поговорим, — Серый Лев улыбнулся и повернулся к Фатееву: — А ты что скажешь?
— Мне многое не нравится, — ответил Ярослав. — Но против твоей воли я не пойду и клятву на верность наследнику дам.
— Пожелания какие-нибудь будут?
Фатеев покосился на Харфагера и выдохнул: