Прошел час и, наконец, наступил кульминационный момент. Флот неоварваров должен был выйти в основной гиперточке системы Таганай и с этого начнется космическая битва, за которой в режиме реального времени смогут наблюдать миллиарды людей. Чуткие приборы имперских боевых кораблей уже фиксировали возмущение пространства, напряжение нарастало и Роберт Маркин, чтобы занять руки взял в руки фляжку с прохладным соком и стал пить.
Глоток. Другой. Третий. Терпкая жидкость смочила пересохшую гортань и прокатилась по пищеводу, и на экране появился вид космического пространства. Имперские корабли нависали над гиперпереходом в форме полумесяца. Грозные линкоры и линейные крейсера в центре, а по флангам крейсера поддержки, несколько потрепанных временем громадных броненосцев и, разумеется, эсминцы и фрегаты. Рядом громада староимперской крепости «Волга» с экипажем в шесть тысяч человек, а за ней авианосные группы. Красивое зрелище и невольно Роберт Маркин испытал гордость за своего деда, который из ничего, из кусков Республики Ламантея и диких окраинных миров сшил империю и создал флот, который способен остановить диких агрессоров.
«Стоп! — мысленно одернул себя лейтенант. — Дикари дикарями, однако, сила за неоварварами реальная и, если верить докладам разведки, которая дала жителям Ярги возможность прикоснуться к своим секретам, сейчас противник на подъеме. Там тоже появился сильный властитель, который подобно Серому Льву собирает людей. Так что пора прощаться со стереотипами. Долгое время мы считали пришельцев из разоренных жестокой войной центральных миров дикарями, ибо не понимали и не хотели понимать их психологию, но для них все наоборот. Это мы варвары, а они цивилизаторы и настоящие наследники Звездной империи».
— Смотри-смотри, вот он! — прерывая мысли Маркина, воскликнул майор Лусс. — Первый вышел!
Действительно, перед строем имперских кораблей, выскочив из гипера, появилось судно агрессоров, одинокая белая точка на расцвеченном звездами черном полотне. Однако это было совсем не то, чего ожидали защитники Ярги. По внешнему виду корабль варваров казался обычным грузовозом-десятитысячником, и это вызвало невольные возгласы оператора, который вел видеосъемку:
— Что за черт!? Неужели дикари решили выйти через другую гиперточку!? Что это за грузовик!? Почему на острие атаки именно он!?
Его оборвал приятный женский голос известной телеведущей:
— Спокойно. Сейчас мы получим объяснения от главного пресс-секретаря ВКС адмирала Рубцова. Адмирал, скажите…
Журналистка хотела узнать мнение авторитетного флотоводца, который, судя по всему, тоже не понимал, что происходит. Но не успела она договорить, как грузовик варваров взорвался, и все погрузилось в хаос. Изображение на экранах подернулось помехами, а когда спустя несколько секунд оно восстановилось, то имперцы, которые готовились стать свидетелями зрелищной битвы, увидели нечто совсем иное. Флот новороссов погибал и виной тому был тот самый грузовик варваров, который первым покинул гиперпространство.