Судя по тому, что мой товарищ улыбался, он был мне рад, и это хорошо, ибо я на него рассчитывал. В самом-то деле, в свое время я его не кинул и вытащил из передряги. Ну, а теперь его очередь помочь своему товарищу и внуку императора…
Игнасио окинул взглядом вооруженных бойцов Дымова, которые находились рядом со мной и спросил:
— Это твои люди?
— Мои, — ответил я.
— Серьезные мужчины, наверняка, офицеры. Ты кого-то опасаешься?
— Так же как и ты, мой друг, — я кивнул на бодигардов Ортеги. — Чем выше человек вскарабкался, тем больше у него врагов и завистников.
Игнасио указал рукой на двухэтажный особняк за своей спиной:
— Пойдем, Тор, посидим, пообщаемся. Дружинников оставь здесь, в моем доме тебе ничего не угрожает.
Я приказал Дымову остаться и направился вслед за Ортегой.
Спустя пять минут мы сидели на террасе с прекрасным видом на озеро. Слуги принесли кофе и, вдохнув аромат превосходной арабики, я сделал небольшой глоток и обратился к Игнасио:
— Ты в курсе того, что происходит в НРИ?
— Разумеется. Там война и хаос. Вчера смотрел передачу из империи, трансляция с Руха. Показывали штурм Ярги и был разговор экспертов, которые пытались разобраться в причинах гибели имперских кораблей.
— Да, я эту передачу тоже видел. И у меня сердце кровью обливалось, когда ведущий зачитывал список погибших имперских кораблей. Однако сейчас не об этом речь. Разговор пойдет о нас с тобой. Ты понимаешь, зачем мы, имперцы, прибыли на Орисабу?
Он кивнул:
— Понимаю. Вам нужны солдаты и корабли. Это очевидно. Но этим, насколько я понимаю ситуацию, будет заниматься Кроуфорд, а не ты?
— В общем-то, да. Но есть некоторые нюансы, о которых ты должен знать. Мы с Кроуфордом вместе, но цели у нас разные. Поэтому он будет набирать воинов для себя, а мой отряд, который я хочу сколотить, пойдет отдельно.
— Ясно, — Игнасио помедлил и спросил: — Тебе нужна помощь?
— Именно.
Ортега принял решение быстро и сказал:
— Что же, я могу тебе помочь. Но сначала мне хотелось бы знать, какими средствами ты располагаешь.
— У меня на руках сто тридцать пять миллионов в империалах и корпоративных марках.
— Это твоя личная казна?
— Да. А если потребуется, то я смогу собрать деньги моих вассалов, это еще три-четыре миллиона.
— Хорошая сумма. На эти деньги, сроком на один год, можно нанять пехотную бригаду и небольшую флотилию боевых кораблей с парой больших десантных транспортов. Однако есть проблема…
— Нехватка бойцов?
— Да, спрос превышает предложение. Сам понимаешь, у соседей-имперцев война и наши генералы-адмиралы, а вместе с ними авантюристы всех мастей собирают в кучу всех, кого только можно, и готовятся к захвату того, что не уничтожат дикари. При этом расценки на поднаем боевых кораблей и солдат в СКМ повысились вдвое. Хочешь верь, а хочешь нет, но Эсперадор почти опустел, и Кроуфорд столкнется с проблемой, которую ему придется решать.