— Вас понял. Десантным кораблям взлет. Экипажу «Забияки» занять места согласно боевого расписания. Начинаю отсчет.
Метроном начал отсчет от сотни до единицы, а я включил внешние камеры. За бортом летний вечер. База «Дуранго» живет по своему собственному распорядку и нас никто не провожает. Наверное, так и должно быть. И улыбнувшись, я прошептал:
— Прощай Аякс… Хотя нет… Конечно же, до встречи, ведь мы еще увидимся…
Планета Рух, вотчина потомков Старого Вилли и дом имперских наемников, мне понравилась. Все четко и по-военному. Люди кругом в мундирах и заняты делом. Порядок железный и никакого разгильдяйства. А самое главное, здесь был дед, который встретил меня очень тепло.
Корабли моей эскадры остались висеть на орбите, где к нашему прилету сосредоточилось больше семисот боевых кораблей, а транспорты с наемной бригадой и «Забияка» приземлились на один из местных космодромов. После чего наемники отправились на полигон, проводить боевое слаживание, а меня пригласили к государю, который инспектировал авианосную эскадру и находился на «Адмирале Веточкине».
Дел у государя было много — это понятно. Но встреча со мной оказалась для него важнее этих забот и, расположившись в кают-компании авианосца, мы смотрели друг на друга и я ждал его слов и действий. А Серый Лев не торопился. Его взгляд прощупывал меня, и о чем он думал, я мог только догадываться. Вот только что толку в моих догадках? Император и раньше личностью был непредсказуемой, а теперь, после всего, что с ним произошло и проблем с головой, он мог стать раздражительным и агрессивным. А ну как начнет отдавать дикие приказы, которые мне не по нутру? Что тогда делать и куда бежать?
Впрочем, я переживал напрасно и когда Серый Лев заговорил, все встало на свои места.
— Нет, Тор, — сказал он.
— Что нет? — переспросил я.
— К сожалению, ты не готов стать моим наследником.
Я удивился. Надо же, какие мысли в голове у государя. Оказывается, он думал о том, что я могу стать его преемником, а моя скромная персона про это ни сном, ни духом. И улыбнувшись, я поинтересовался:
— А почему? Неужели я хуже своих родственников?
— Нет, не хуже, а даже наоборот. Ты смелый, сильный, ловкий и умный парень, который знает, чего он хочет и к чему следует стремиться. Но ты плохой интриган, Тор, слишком прямолинеен. А еще ты собственник. Знаешь, перед твоим прибытием я еще раз пересмотрел все видеозаписи с нашими встречами и перечитал твое досье. И пришел к выводу, что ты должен построить нечто свое. Не знаю, что это будет. Возможно, королевство, герцогство, княжество или мощная корпорация. Не суть важно. Главное, что ты не хочешь подчиняться правилам, которые навязывает тебе общество, а живешь по своим. И если я сделаю тебя своим преемником, то ты начнешь перекраивать мою империю под себя. Моих ближних людей это не устроит, точно так же как и других принцев, и начнется война, которая добьет Ново-Росскую империю.