— Жаль, — снова я улыбнулся. — Не быть мне императором, а я так хотел.
— Это хорошо, что ты так легко все воспринимаешь, — император одобрительно кивнул и продолжил: — Однако вернемся к нашим реалиям. Наследником останется Славко Верден, которого Харфагеры успели отправить Ярги. Это вопрос решенный. А ты, в знак моего особого расположения, за заслуги перед императором, будешь вознагражден. Тебе интересно, каким образом?
— Конечно.
— Титул герцога, узаконенное право на планету Строгов и много-много орденов, а помимо того чин вице-адмирала и должность командира эскадры «Арго».
— Солидно. Вот только не рановато ли мне становиться вице-адмиралом?
— По-моему, нормально. Заслужил, получи. А кто против, тот может придти ко мне и высказать свою претензию. Вот только не найдется таких людей в моей империи.
— А Гамильтона куда?
— Он станет командующим ВКС.
— Старик об этом уже знает?
— Разумеется. Он еще вчера все дела принял.
— А когда я приму эскадру?
— После освобождения Ярги.
Что же, все логично. Прежний командующий ВКС пал смертью храбрых в системе Таганай, и Гамильтон идет на повышение. Его место освобождается и тут я, молодой вице-адмирал в усыпанном орденами мундире. Отлично! Я рад. Но прежде, чем это произойдет, государю необходимо изгнать врага и разобраться с предателями, а это проблемы серьезные. Флот у Серого Льва неплохой, но в большинстве это корабли поддержки и авианосцы, а у варваров линкоры и тяжелые крейсера, и не факт, что в составе вражеской армады нет еще одной космической вундервафли. А потом придется карать своих детей, Харфагеров и Фатеевых, главных инициаторов авантюры, которая не выгорела. И если мне родственники безразличны, то Серый Лев их отец. Сможет ли он отправить на плаху своих потомков? Не знаю. Но если он это не сделает, то создаст нехороший прецедент, который станет миной замедленного действия под его троном.
— Итак, ты доволен? — спросил император.
— Разумеется.
— Вот и хорошо. Хоть кто-то не канючит, ничего не просит и всем доволен, — император замолчал и прикоснулся к коммуникатору: — Маноцкий, приглашай участников совета.
— Мне уйти? — я привстал.
Дед взмахнул рукой:
— Останься. Пусть все знают, что у трона появилась еще одна опора.
«Несколько пафосно, — отметил я. — Но в принципе верно. Пока император честен со мной, я буду честен с ним, и служить стану на совесть. Про себя любимого, конечно же, не забуду, ведь живем при неофеодализме, но наглеть не стану».
Тем временем появились участники совет, личности известные. Правда, большинство присутствующих я знал заочно, но это неважно. Мой взгляд скользил по лицам тех людей, от кого сейчас зависела судьба империи, и я понимал, что за каждым сила или какая-то организация. Адмирал Гамильтон, свежеиспеченный командующий Военно-Космическими Силами империи. Маноцкий, верный секретарь Серого Льва. Внук Старого Вилли и правитель планеты Рух молодой герцог Уильям Очеретов. Выборный глава Гильдии Наемников маршал Карлито Сайрус. Выборный вожак имперских ушкуйников вольный негоциант Дмитрий Чагин. Вовремя сбежавший с Ярги министр финансов Фридрих Колонтаевский. Замначальника Генштаба генерал-лейтенант Мигунов. Замначальника СИБ генерал-лейтенант Заломов. Замначальника ГРУ генерал-майор Чупрынин. Командующий 3-м имперским флотом адмирал Димитров и еще полтора десятка менее заметных и знатных особ, в основном губернаторы окраинных имперских миров: Атлантиса, Двина, Ростовска, Измира, Партана, Квентина, Лорда, Нэкезе, Рарина и Нуэво-Карата.