— Да.
— Отлично, — Серый Лев взял бокал с каким-то фруктовым коктейлем, выпил его и продолжил: — Итак, ты задал вопрос, и я на него отвечу. Когда мы встретились впервые, то ты колебался, остаться тебе в империи или покинуть ее пределы. Это мне не понравилось, и по этой причине я решил привлечь тебя к делу. Ты получил задание и стал готовиться к его выполнению. Сделал все четко — я доволен, и теперь у тебя, внук, есть небольшая дружина и экипаж из имперцев. Эти люди, несмотря на твой возраст, доверяют тебе, а ты веришь им. Все хорошо, так и должно быть. Но это палка о двух концах, ибо вы повязаны, и теперь куда ты, туда и они. Вот тебе основа структуры, которую ты хочешь создать. И ты уже не захочешь покинуть империю, так как платформа для твоего развития здесь, и отныне ты часть системы.
— И что теперь? Куда вы желаете меня направить?
— Мы об этом уже говорили. Ты свободен в своем выборе. Говори, к чему у тебя сердце лежит.
— Я хотел бы стать вольным поисковиком в составе эскадры «Арго».
— Что же, это неплохой выбор, и я его одобряю. Гамильтон получит соответствующее распоряжение, но если ты станешь ему мешать, то он будет иметь право тебя отстранить. — Император слегка сощурился и спросил: — Кстати, что у тебя с Сашкой?
— Каким? — я не сразу понял о ком он говорит.
— С Кроуфордом.
— Он предложил мне союз, и я его принял.
Скрывать этот факт от императора смысла не было, и он слегка кивнул:
— Это правильно. Все равно в стороне постоять тебе не дадут. Кстати, он тебе говорил, что я его мать убил?
— Да.
— А из-за чего, он не рассказывал?
— Нет.
— Она мне изменила. Я застал ее в спальне с одним из своих приближенных и обоих пристрелил. Сейчас, наверное, поступил бы иначе, а тогда не сдержался и Сашка мне этого никак не может простить.
Серый Лев налил себе очередную порцию коктейля, и я решился на вопрос, который изначально задавать не хотел:
— Ваше Величество, а зачем вы устраиваете весь этот спектакль с выбором наследника?
— Можешь называть меня дедом, мне будет приятно, — он усмехнулся.
— Хорошо… — я замялся и добавил: — дед.
Снова император выпил, поднял полупустой бокал, посмотрел на жидкость в нем, которая в солнечных лучах заиграла разноцветными красками, и заговорил:
— Конечно, выбор наследника стоило бы провести по-тихому, так спокойней. Но надо посмотреть на все происходящее со стороны и приглядеться к моим потомкам и старым гвардейцам. Как все они себя поведут? Вот что меня сейчас более всего интересует. Получится ли у моих детей и друзей остаться людьми и не скатиться в подлость?