— Тор, я тебя не понимаю.
Адмирал Гамильтон, с которым у меня проходила плановая встреча, погрозил указательным пальцем. То ли в шутку, то ли всерьез, не поймешь старика, и я, пожав плечами, спросил его:
— Что-то не так?
— Все не так, Тор. — Гамильтон помедлил, пожевал губами и продолжил: — Вот будь я на твоем месте, думаешь, ломился бы в дальний космос? Нет. Разок бы слетал, и на этом стоп. А ты прямо-таки ищешь приключений, которые тебе не нужны, и это странно. У тебя все есть: деньги и здоровье, молодость и приятная внешность, люди и замок, корабль и влиятельные родственники. Так сиди на попе ровно, гуляй и веселись. Зачем тебе в новый рейд отправляться? Мои ребятки и без тебя прекрасно справятся.
— Нет, господин адмирал, — я покачал головой. — Трудно мне на одном месте. Да и не высижу я здесь, на Ярге, ничего, разве только неприятностей дождусь. Поэтому лучше в космос. Вот уладится здесь все, шумиха вокруг трона утихнет, император назначит наследника, тогда можно и осесть, а пока не хочу. Ну и, кроме того, если ваши ребятки, как вы их называете, найдут древний инопланетный корабль без меня, то я останусь ни с чем, вроде как мимо проходил. Верно?
— Да, это так, — Гамильтон улыбнулся, а затем резко подался вперед и задал мне вопрос: — А почему это ты про планету, которую Смит нашел, промолчал?
«Оба-на! — промелькнула у меня мысль. — Про планету было известно ограниченному кругу лиц, а Гамильтон (а значит, что и император тоже), про нее уже знает. Секрет этот, не очень-то и важный, но факт остается фактом, меня сдали. Обложили своей агентурой и контролируют каждый шаг. Впрочем, может, это и к лучшему, не придется таиться».
— Ну, промолчал, и что?
— Ничего, — старый вояка поморщился. — Просто именно на таких мелочах и выстраивается доверие. Планета, про которую ты решил никому не говорить, никому не нужна, можешь забрать ее себе, император не против. Как говорится — чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Дело в другом, я верил тебе, а ты верил мне. Все по честному. А теперь что? Мне придется приглядывать за тобой, потому что ты можешь что-то утаить. Это порождает недоверие, которое может повредить общему делу. Запомни это и поменьше слушай Илюху Васильева, который тебе советы дает. Он только с виду человек серьезный, а по сути, как был мальчишкой и разгильдяем, таким и остался. Поздно взрослеет человек, поздно, и что характерно, жизнь его ничему не учит. Так что живи своим умом. Усек?
— Да.
— Тогда вернемся к нашим делам. В поиск отправитесь через десять дней. Идете тремя кораблями: «Забияка», «Вестгот» и «Черкес». Найдете древний корабль, распотрошите его, и посмотрите, что к чему. Если хабар будет, погрузите самую ценную добычу, прикинете, можно ли на «коробку» движки установить, чтобы к нам перегнать, и вернетесь. Но приоритет разведка. Такой расклад тебя устраивает?